Нет, это место не чистилище и не посмертие. Или же не чистилище только для Асфалота. Здесь обитал кто-то ещё.
Чернокнижник опустился на растрескавшуюся покрытую гарью брусчатку как раз к завершению битвы.
Здесь убивали его братья. Здесь убивали его братьев.
Асфалот увидел множество покойников в сине-зелёных силовых доспехах со знаками трёхглавой гидры. К сожалению, на месте отрубленных голов не выросли ещё по две – подкрепления защитники не дождались. Но и для нападающих штурм не вышел бескровным. Зенитные орудия сбили "Громовой Ястреб". Пилот не справился с управлением и протаранил крепостную стену, разбросав повсюду битые булыжники и мелкую каменную крошку. Десантный челнок лишился крыльев и перевернулся на крышу. Пламя ещё не опало до конца – внутри оставалась еда для прожорливого огня. Два других точно таких же челнока приземлились не без проблем, но хотя бы приземлились. Рядом Асфалот не увидел ни пилотов, ни даже технодесантника, хотя последнему следовало бы обратить внимание на печальное состояние боевых машин: одна вся в пробоинах, над главным двигателем другой вился подозрительный дымок. Кроме этой техники Асфалот заметил ещё пару "Грозовых когтей". Первый врезался в донжон крепости и укоротил его на треть, второй, объятый пламенем, совершил жёсткую посадку прямо в высушенный фонтан перед каменными лестницами, ведущими к вратам.
И на штурмовиках, и на челноках, и на павших десантниках Асфалот увидел до боли знакомый символ – белый крест-кросслет на чёрном поле.
Чернокнижник даже прошипел что-то нечленораздельное, словно перенял манеру говорить у Випераи.
Асфалот попортил много крови капитулу Железных Рыцарей, но и те с переменным успехом противостояли чернокнижнику и даже стали причиной, по которой Асфалот покинул Сегментум Обскурус.
И вот снова.
"Интересно, это – северный предел или же они преследовали легионеров везде, где только могли?"
Чернокнижник наклонился к мёртвому собрату, который лежал на разбитых каменных ступеньках. Кираса вся в дырах, и сквозь прорехи до сих пор вытекала густая алая кровь, скапливаясь в лужи и убегая ручьями по спуску. Асфалот отомкнул шлем. Погибший был довольно молод – не так много шрамов и ни следа мутаций, зато типичная неприметная сглаженная внешность, ведущая к корням, к примархам-близнецам.
Чернокнижник надел шлем погибшего вместо собственного, задобрил Духа простеньким заклятьем, а потом постарался найти хоть какие-нибудь сведения об окружающем мире.
Асфалот на самом деле вернулся в прошлое.
На дворе девятнадцатый год тридцать девятого тысячелетия, а планета с чудесными летающими скалами называлась Вайсталь. Карта, как и встроенный компас, безбожно барахлили и показывали чёрте что, связи с орбитой и вовсе не было. Чернокнижник нашёл множество материалов операции, но не стал углубляться в тему, так как услышал выстрелы и звон мечей в замке. Асфалот аккуратно положил шлем рядом с боевым братом и прикрыл тому веки.
Чернокнижник вошёл в замок. Он уже готовился потеряться в многочисленных покоях, когда обнаружил огромный провал прямо у выхода. Крышу разбили две десантные капсулы с дредноутами. Они пробили тонкие полы, углубились в подземелье и утянули за собой добрую половину всей крепости. Если имперские псы просто попытались бы разбомбить замок, то не разрушили бы его так сильно.
Асфалот начал спускаться по раскрошившимся плитам и остаткам былой роскоши. То хрустнёт под ногами рама от роскошного полотна с батальной сценой, то прозвенит бронзовый бюст неизвестного, но наверняка важного, если судить по орлиному взору и завитым усам, мужчины.
Воины Альфа-Легиона отчаянно сопротивлялись и даже превратили один дредноут в оплавленные обломки, но не смогли остановить победоносное шествие Железных Рыцарей.
Те добивали раненых легионеров и отдавали последние почести погибшим братьям, когда появился Асфалот.
Сначала чернокнижник смял в комок плоти, костей и керамита вражеского поединщика, который преклонил колено у мёртвого библиария.
В ответ троица рыцарей с болтерами начала стрелять. Асфалот вскинул ладонь и возвёл на пути снарядов прозрачную завесу, которая постепенно темнела от того количества металла, что на неё пролилось. Чернокнижник щёлкнул пальцами и отправил реактивную смерть обратно, превратив противников в решето.
– Что?! – взвыл дредноут. – Не может быть! Я же только что…