– Сидеть на обрыве, произносить высокопарные речи, ничего не делать?
Монах усмехнулся. Усмехнулся без издёвки, а так, словно встретился со старым приятелем и услышал давно забытую, но глупую и весёлую историю, которая с ними произошла.
– А ты бы желал ни с чем несравнимое могущество? Армию и флот, сокрушающие любого врага? Владения, растянутые на десятки и сотни миров? Чтобы, – Монах щёлкнул пальцами, – по щелчку решалась судьба народов, планет, созвездий?
– Это то, ради чего нас создали.
– У меня было всё это, – сказал Монах. – Разве что миров… хм… даже не десяток.
Он явно не закончил. Асфалот подождал, и Монах продолжил после паузы:
– А потом я лишился армии, потерял владения. Испугался смерти, предавал братьев, заключал сомнительные сделки. В конце концов, начался новый виток, но на этот раз я не стану развлекать ни зрителей, ни кукловодов. Я не буду бегать в колесе. Ты?
Асфалот проскрежетал зубами. Встал. Собирался уже уйти, но потом вновь повернулся к Монаху и ответил:
– Это мой выбор.
– Без сомнений.
– Прощай.
Чернокнижник поискал переход между мирами. Он оказался в том же месте, где Асфалот и появился – на разбитых ступенях у разрушенного храма. Чернокнижник направился туда, но потом всё-таки бросил через плечо:
– Спасибо за совет. В свою очередь, я советую не сидеть на земле слишком долго. Можно пустить корни…
– И превратиться в дерево, – закончил Монах. – Почему бы и нет?
Асфалот развернулся и увидел, что собеседник исчез, а на его месте высится дерево с раскидистой пышной кроной. Оно почти что сорвалось вниз по склону, но ещё держалось за землю толстыми корнями.
9
Наверное, это была имперская крепость – чернокнижник не раз захватывал такие, не раз защищал.
Трубчатые лампы на потолке мерцали, иногда гасли на несколько секунд, и только красные огни аварийного освещения вдоль стен горели ровно. Краской на полу были нанесены стрелки, указывающие, куда двигаться сотрудникам, которые ещё не выучили планировку. Красная стрелка вела к "Хранилищу биологического оружия", синяя к "Щиту управления", зелёная к "Выходу".
Асфалот уловил запах гниения и размял плечи. Он окинул колдовским взглядом мир вокруг и увидел ауры рабов Нургла: чёрные, серые, тёмно-зелёные и болезненно-жёлтые тона.
До слуха донёсся утробный вой оживших мертвецов, отчаянные крики тех, кто ещё был жив, стрельба, вопли, стоны, звук, с которым рвут плоть, чавканье.
Асфалот прошёл вперёд по стрелкам и оказался в просторном зале перед тремя противзрывными дверями такой толщины, что выдержали бы и прямое попадание ядерной ракетой. В двух хранилищах полки были пусты. У третьего в это мгновение сгрудились чумоносцы, зомби, звери Нургла и космические десантники в ржавых силовых доспехах, разорванных изнутри неуправляемыми мутациями и гнилой плотью.
Раздался грохот и жалобный скрип металла. По лестнице вниз со щита управления спускался кто-то очень тяжёлый.
– С-с-секунды, – просвистел этот кто-то, – ос-с-стались с-с-секунды, мои воины, перед тем, как я впитаю ты-с-с-сячу болезней!
Асфалот напрягся. Он сжал кулак и накапливал силу. Собирался размазать Сишиаса, благо тот ещё не превратился в Князя Демонов и был уязвим.
Сначала Асфалот увидел уродливые распухшие ноги-колонны – сабатоны, облепленные зловонной плотью лилового цвета – потом вспоротое брюхо с пучком зубастых змей-кишок, дерьмомёт, шлем с крыльями летучей мыши. Чернокнижник и чумной десантник встретились взглядами. Сишиас едва раскрыл рот, от чего проскрипела сломанная респираторная решётка, когда Асфалот метнул психический молот. Однако тот пролетел сквозь цель. Сишиас растворился в пространстве так, будто его и не было никогда.
Удар смял и сорвал рубку щита управления со стены. Посыпались обломки. Оборванные провода раскачивались, рассыпая искры.
Вся разлагающаяся конница и гнилая королевская рать последовала в небытие за своим предводителем. В зале остались только погрузчики на базе шагоходов "Часовой". Водители бросили их, где попало. Теперь не два, а три хранилища стояли нараспашку, и Асфалот не заметил, чтобы на складах сохранилось хоть что-нибудь.
Чернокнижник услышал аплодисменты. Когти заскребли по металлическому полу.
– Браво, – проговорил Хара. – Пусть не тебе принадлежат лавры, но всё-таки. Поздравляю.
– Кто убил Сишиаса? – спросил Асфалот.
– Боевой брат Манрон, – ответил Хара, – один из тех, чьё имя ты даже не помнишь. Он нанялся в банду Повелителей Ночи и устроил на корабле саботаж, во время которого Сишиас и отправился к Нурглу, не успев того повеселить как следует.