Как только Лука очнулся – Драконоборца вырубили, когда он пытался напасть на десантников Караула Смерти – то разорвал и цепи, и смирительную рубашку. Рослый широкоплечий, но всё-таки с виду человек, Лука вызвал у охранников и членов культа страх, сродни тому, что те чувствовали рядом с Астартес. Драконоборец подобрал лохмотья и согнутое железо, а потом швырнул их в угол камеры.
К этому мигу наёмники успели побледнеть, кто-то даже поседеть, но больше Лука не совершал ничего будоражащего. Он опустился на колени, сложил руки аквилой, закрыл глаза и молился, беззвучно шевеля губами. После Лука спросил у командира стражи:
– Где моё копьё?
Со слов квартирмейстера командир знал, что к чему, а поэтому ответил, проглотив холодную слюну:
– Вы получите их… в-вас освободят по распоряжению Георга Хокберга, Манрикетты Мурцатто или же Ласа Руиза.
– Хорошо.
Командир стражи воздал хвалу Императору – он не очень-то стремился встать на пути того, кто рвёт цепи с палец толщиной и совсем не хотел видеть, как кто-то похожий на человека гнёт прутья клетки.
– У меня будет время подумать, – проговорил Лука. – Вы связались с теми, кто проклят, теперь и сами прокляты. Я бы убил вас всех до единого, но у Бога-Императора другие планы.
– Л-ладно, – выдавил из себя командир стражи.
Его трясло.
– В конце будет кровь… много крови, – говорил Лука, вперив взгляд остекленевших глаз куда-то сквозь собеседника, сквозь противоположную камеру с другим буйным безумцем. – Мы погрузимся на дно моря крови. Умоемся ею. Столкнёмся со злом во плоти, с олицетворением ярости и голода. И, в конце концов, останутся только пылающие черепа. Останусь я. Такова воля Императора.
Взгляд Драконоборца очистился, он помотал головой из стороны в сторону, а потом обратился к культистам, которые онемели от пророчества:
– Давайте помолимся, братья и сёстры. В вас ещё светится искра истины. Быть может, вы спасётесь.
Надо ли говорить, что вместе с Лукой молились не только культисты?
2
Бог-Император столкнулся со стаей тиранидов и низверг их в бездну разорванными, истекающими ихором из широких ран.
Хоть Лас Руиз и считал разорение Кантавриса именно что "разорением", но это богохульство в итоге послужило во благо человечества. Золотая статуя Императора на носу "Амбиции" словно бы увеличивала мощь тарана – небольшие биокорабли, наподобие трутней и кракенов, превращались в фарш, пустотные хищники крупнее получали такие раны, после которых бились в агонии или же дрейфовали без движения. Лас Руиз не решался биться с поглотителями и тем более ульями, но во всех других случаях не видел иного выхода – оружейные склады опустели. Остались лишь снаряды, начинённые вирусом "Пожиратель жизни", и адмирал сводной эскадры Classis Libera вот-вот собирался их испытать.
– Залп! – приказал Лас.
Навстречу поглотителю и двум бритводьяволам, нацелившимся отомстить людям и протаранить "Амбицию" в левый борт, устремились восемь макроснарядов. Чудовища только разинули пасти шире, приветствуя гибель.
– Приятного аппетита, – проговорил Лас.
Биокорабли можно было прожигать излучателями до костей, оставлять на шкуре воронки размером с небольшой город, напускать звенья бомбардировщиков, разрывать на куски торпедами, но твари терпели удары и пострашнее. Их толкал вперёд неутолимый голод, всё остальное совершенно неважно. Многие капитаны сводной эскадры уже сложили головы, слишком рано посчитав врага погибшим.
Поглотитель пожрал три снаряда, один бритводьявол получил в твёрдый лоб пару попаданий, другой попытался уклониться, но вирус проник в жилы через широкую рану на хребте. Ещё два последних довода Ласа Руиза отправились покорять пространство звёздной системы. Если они поразят кого – хорошо, если же нет, то когда-нибудь их биологическая начинка станет сюрпризом для мусорщиков, которые будут ворошить обломки после сражения.
– Курс 0-1-2. Включить маневровые двигатели! – отдал команду Лас.
Вирус подействовал. Адмирал понял это, когда заметил, что биокорабли не преследуют "Амбицию". После последнего сокращения щупалец они получили импульс, а потом больше не шевелились и направлялись куда угодно, но только не за флагманом.
Лас отправил сообщения на артиллерийские батареи:
– Мастер-канонир, дело сделано, но в следующий раз цельтесь лучше. У нас по два-три залпа на борт. Каждый снаряд на вес золота!
Лас отключился, но потом вновь вышел на связь и добавил: