– Даже дороже золота!
– Понял-понял, – зло отозвался мастер-канонир. – Э-э-э… прошу прощения, капитан. Вырвалось.
Лас и не собирался наказывать офицера за нарушение субординации. Вахта затянулась, и весь экипаж работал на износ. Если в день удавалось выделить на сон пару часов, то это уже щедрый подарок от Бога-Императора.
– Дороже золота, Лучано, – повторил Лас и прервал связь.
Адмирал даже горько усмехнулся. Теперь девиз компании звучал иначе:
"Кровь и биологическое оружие!"
"А мог ли ты когда-нибудь подумать, что всё вот так обернётся? – подумал Лас. – Звёздные войны, демонические планеты, орды чужаков. Это не та судьба, о которой ты мог мечтать".
Адмирал поморщился. Здесь и сейчас он находился на капитанском мостике "Амбиции", занимал пост главнокомандующего, отвечал за жизни сотен тысяч людей. Не имеет значения, что он хочет или хотел. Такие дела.
Лас Руиз поглядел в иллюминатор. Война с Великим Пожирателем изменилась. Больше никаких уловок – на орбите Мордвиги-Прайм кипела ожесточённая схватка порой на таких дистанциях, что абордажники могли оттолкнуться от обшивки одного корабля и почти тут же долететь до другого.
Идеальное расстояние для пустотных хищников. Теперь ни одна из их жертв не могла просто ударить и отступить, как прежде.
Клинч.
И Великий Пожиратель, выступающий в сверхтяжёлой весовой категории, давил в железной хватке как еретиков, так и слуг Трона. Перебороть его уже невозможно, но можно сделать так, что он не обрадуется победе.
Флотилия Classis Libera на всех парах направлялась к "Поясу Мордвиги", чтобы забрать выживших и приступить к уничтожению планеты, раз не вышло её спасти.
Лас не мог не признать, что план инквизитора был простым и понятным. Лас даже верил, что при Вавилоне Конклаву уже удалось провернуть нечто подобное. Однако он всё-таки не мог не сомневаться. Раз за разом адмирал думал о том, чтобы развернуться и лететь так далеко и долго, пока навигаторы не освободятся от психического давления чужаков и гнёта демонов. Миллиарды лиг или десятки лет куда лучше почти сплошной стены пустотных хищников, которые облепили орбитальную станцию, облепили Мордвигу-Прайм и методично гасили один очаг сопротивления за другим.
Корабли компании только-только вернулись к схватке, прорывали оборону, а уже встретили серьёзное противодействие. Что же будет в самой гуще?
Внезапно кроме мыслей о бегстве, в голове Ласа созрела одна занятная задумка.
– Господа, – капитан обратился к адъютантам. – Рассчитайте новый маршрут, но не по внешней стороне кольца, а по внутренней.
Лас и сам уже занимался вычислениями.
– Но… – произнёс один из офицеров, – это опасно близко к планете. Придётся бороться с притяжением.
– Предпочитаете бороться с тиранидами?
И всё же Лас увидел на лицах не сопротивление, а задумчивость. Кто-то схватился за подбородок, другой почёсывал затылок, третьи – самые толковые – уже вовсю колдовали над планшетами, учитывая новые условия.
– Приступаем, – произнёс Лас. – Перекидывайте мне расчёты, как только закончите. Дорога каждая секунда!
То же проделал и сам Лас, отправив данные на другие корабли эскадры, которые ещё не превратились в оплавленные обломки или в переполненные трупами адамантиевые гробы. Капитан ожидал промедления со стороны союзников-пиратов – всё-таки ни школы, ни опыта настоящего боевого офицера – однако те прислали подтверждение даже быстрее магоса Аурума.
– На прорыв! – воскликнул Лас. – И да поможет нам Бог-Император!
Совсем без потерь пробиться к орбитальной станции не вышло. "Ласточка", лёгкий крейсер типа "Дерзкий", получила прямое попадание капсулы с биоплазмой прямо в капитанский мостик. Ещё не конец, ремонтные бригады восстановили бы управление, но... только не в условиях тотальной войны с флотом-ульем. Красивое судно с отделкой под деревянный корабль с декоративными же мачтами и парусами превратилось в космический мусор за несколько минут. Плотность огня настолько высокая, что Лас и думать не мог о том, чтобы дать духам двигателей хотя бы минуту отдыха.
И если "Амбиция" после недавнего ремонта или благословлённый Омниссией "Tibi gratias ago Deus Mechanicus" ещё могли вытянуть такой режим работы, то старые корыта союзников-пиратов, которые раньше использовали только чтобы нагнать и ограбить какой-нибудь лайнер, нет.
Так погибла "Пышка" капитана Сейди Тины. Двигатели вышли из строя, и жрецы Бога-Машины не смогли достучаться до загнанной техники. Не страшась больше жара, в корму корабля впился биопустотник, выпуская на абордаж тысячи прожорливых тварей. Чуть погодя ещё два биокорабля решили полакомиться неподвижной жертвой. Тогда и пришло последнее сообщение от капитана "Пышки":