Лас сверился с показаниями авгуров, ознакомился с проекцией тактического голостола и убедился, что эскадру никто не преследует. Адмирал ещё раз посмотрел, как около голубоватой полупрозрачной планеты кружатся обломки орбитальной станции, и еретики бьются с чужаками, а потом отключил моделирование и перевёл когитатор в ждущий режим. Лас спустился к офицерам и проговорил:
– Благодарю за работу, господа… товарищи… братья и сёстры, – адмирал переходил от одного к другому и жал им руки. – На нашу долю ещё не выпадало таких испытаний, но мы справились. Я справился. Я справился потому, что руковожу лучшим экипажем в Империуме. Каждый из вас готов и достоин стать капитаном собственного корабля, но я буду рад, если вы продолжите служить на "Амбиции". Спасибо вам. Вы – молодцы.
– Спасибо вам, адмирал! – воскликнул адъютант.
– Ура! – подхватил офицер связи.
Раздался недоверчивый шёпот:
– Победа?
Однако уже через несколько мгновений прогремел целый хор:
– Победа!
Лас Руиз выдавил из себя несколько улыбок, похлопал кого-то по плечу, а потом пошёл, пошатываясь, в каюту.
Он смертельно устал.
Хотя бы четыре часа…
5
Как описать военный госпиталь одним словом?
Примерно так же, как и всё остальное, относящееся к войне, и саму войну тоже.
Хаос.
До Скутума для больных и раненых на "Амбиции" был предназначен один отсек в самом сердце корабля. Он мог вместить до десяти тысяч солдат и офицеров, матросов и старшин. После изматывающего противостояния со Стальными Исповедниками Игельхунд рекомендовал расширить свои владения и нанять дополнительный персонал. Однако последовать мудрым советам удалось лишь к завершению нагарской кампании, когда Classis Libera восстановилась, нарастила влияние, Георг Хокберг наполнил сокровищницу до краёв, а Инквизиция сняла арест с его банковских счетов.
К судьбоносному и для компании, для Империума 999-му году Игельхунд руководил армией врачей и медицинских сотрудников, но даже армия не справилась с последовавшими испытаниями.
Кошмар в столичном улье, одержимые и демоны на борту "Амбиции", оборона Форта-Дерике, "Пояса Мордвиги" – с каждой новой операцией поток раненых, искалеченных физически и душевно, ширился и грозил переполнить отсеки военного госпиталя, затопить переходы между ними, заполонить пространство мучительными стонами, запятнать стены кровавыми отпечатками и завалить полы грязными клочьями использованных бинтов.
Пахло здесь непередаваемо.
Шай покачала головой. Теперь девиз компании звучал иначе:
"Кровь и какое-то дерьмо!"
За плечами у Шай почти тридцать лет походной жизни, и вроде пора бы привыкнуть, но такого… такого она не помнила.
Шай тошнило. Лейтенант как будто бы снова вернулась в улей Ханан, где её, словно дичь, с улыбками и смехом загоняли исчадия Варпа. Окружили бледнокожие демоны. Набросились уродцы с пастями-капканами. Шай слышала, как воздух рассекают рукокрылые чудовища.
Стоны, плач, сбивчивые молитвы, бред.
Шай привалилась к стене, будто какая-то молоденькая сестра госпитальер, которая впервые увидела, что война делает с людьми.
Раненые истекали кровью даже не на койках в переходах, а на полу переходов. Кое-где уже разлились настоящие лужи от одной стены до другой, а искалеченные бедняги тянулись и касались сапог Шай.
– По… помоги, – молил один солдат со сплошным ожогом на лице, не осталось ни носа, ни глаз.
– Они внутри... внутри, внутри, – шептал второй, свернувшийся в позе эмбриона. – Вытащите их… вытащите их из меня…
– Потерпи, браток, – произнёс третий, который баюкал у груди уродливую культю. – Сейчас приедут, заберут тебя и подлечат.
Медицинские братья с тележкой появились как по заказу, но они забрали лишь одного, тогда как помощи дожидались ещё несколько десятков.
Шай едва вспомнила, зачем сюда отправлялась.
"Я пришла убить Нере", – подумала она.
"А с ними что?" – спросил кто-то незримый.
"Я не врач, даже не санитар, – подумала она и проглотила холодную слюну. – Я – офицер, солдат... убийца, кто угодно, но не врач".
Шай встряхнулась и направилась довести дело до конца. Она обыскала весь отсек, но в итоге нашла ублюдка в трюме, где развернули дополнительные помещения для тех, кого уже прооперировали.
– Шай. Только без глупостей, – Нере как почувствовал опасность, проснулся и сел. – Шай, ты чт…
Шай стащила Нере с кровати, коротким и резким ударом сломала нос, потом выпрямилась и принялась пинать бледнокожего верзилу.