Они уже никогда и никуда не упадут, чтобы выпустить наружу смертоносный яд.
Простой и гениальный замысел инквизитора Омара Уту больше не казался таким уж простым и гениальным.
Воротник сдавил горло, адмирал расстегнул верхние пуговицы и кителя, и рубашки. Лас встретился с демонами в бою несколько дней назад, но тогда они показались всего лишь ещё одной разновидностью чужаков, и адмирал не понимал, чего так могли испугаться наёмники в Ханане. Те же самые наёмники, которые пять лет подряд смотрели в оскаленные пасти зеленокожих!
Здесь и сейчас Лас нашёл ответ.
Существование демонов бросало вызов человечеству, бросало вызов Богу-Императору, физическим законам… самому бытию! Пусть и против здравого смысла, но Лас Руиз пожелал тиранидам победы. Природу чужаков он понимал.
Демоны же… непознаваемы и пугали куда сильнее роя космической саранчи. Лас никогда не был рьяным верующим, но поклялся себе, что теперь не пропустит ни одной службы.
– Вот… в общем, – проговорил адъютант, – из-за этого вас и разбудили. Девятнадцать минут назад планета исчезла в клубах сиреневого марева, а когда оно спало, появилось… это.
– Объявляйте собрание, – выдавил Лас. – Приглашайте всех: инквизиторов, офицеров… священников. Всех!
Из инквизиторов появился только Омар Уту. Его соратница, Гула Энлил, сложила голову во время обороны "Пояса Мордвиги".
Ласу Руизу было некогда читать сводки операции, но по числу офицеров он предположил, что потери высоки. Пришли Шай, Дейви, Вилхелм и всё. Конечно же, появились рыцари, но Лас, если и считал их офицерами, то только номинально.
Децимос нашёл свободную минутку. Пришла Мурцатто вместе с… Георгом. Капитан был довольно бледен, но уже не напоминал окоченевший труп, как сразу после встречи с Леном Куком.
– Всем привет! – ухмыльнулся Георг. – Я и моя новая рука, – вольный торговец помахал аугметическим протезом, – желают всем здоровья и долгих лет жизни! Что это все такие кислые?
– Мы проиграли, – отозвался инквизитор и кивнул в сторону иллюминатора.
Георг зажмурился и потряс головой.
– Кажется, лекарства ещё действуют, – проговорил он.
– Нет, глаза вас не обманывают, – сказал инквизитор и вздохнул. – Мордвига-Прайм преобразилась. Она больше не подчиняется законам этой вселенной. И нам не удастся её разбомбить.
– Ну, – развёл руками капитан, – мы ещё живы, а я привык считать такой расклад успехом.
Инквизитор посмотрел на торговца, как на идиота, но ничего не сказал.
– Проиграна битва, не война, – донеслось из-под капюшона Децимоса. – Империум только выиграет от сражения тиранидов и демонов.
– Если бы так, магос, – сказал Омар. – Есть одно очень большое "но", – инквизитор сделал паузу и продолжил: – Если победит Хаос, то на месте этой звёздной системы со временем образуется варп-шторм или вообще новое Око Ужаса. Если же тираниды не побрезгуют этой мерзостью…
Лас Руиз ещё раз взглянул на планету.
Несмотря на разительные перемены, Великий Пожиратель и не собирался прекращать поглощение. Планету-череп облепило ещё большее число ненасытных тварей.
– ...то страшно представить, каких чудовищ мы встретим в следующий раз.
– И что теперь вы предлагаете? – спросила Мурцатто.
Омар опустил взгляд, помолчал, сжал пальцы в кулаки.
– Уходим, – тихо проговорил он. – Больше мы ничего не сможем сделать. Ввязываться в бой сейчас – самоубийство.
Лас фыркнул.
То, что кампания на Мордвиге – самоубийство, Лас понял с первого мига в звёздной системе, ещё до распечатки предварительных данных о численности и составе войск противника.
– Я понимаю ваши чувства, адмирал, – сказал Омар. – Однако тогда у нас ещё был шанс. Может быть, один из тысячи, но я не привык просить у Бога-Императора большего.