"Возможно, ошибка, – предположил магос. – Этот когитатор неисправен и выводит на экран визуальные артефакты".
Потиний уже хотел отправиться дальше, когда встроенный в кремниевые мозги анализатор подсказал, что найдено соответствие. Изображения повторялись в интервале одной минуты и семнадцати секунд.
"Если этот когитатор и неисправен, то, наверное, падаёт сигнал об ошибке", – подумал магос.
– Удивительно точно, – произнёс Советник. – Браво.
Гром его голоса в манифольде ни с чем не спутать.
– Расшифровка языка как раз и затруднена тем, что часть выводимых сообщений – это или неисправность оборудования, или же сообщение о неисправности. Здесь очень мало чего-то по-настоящему ценного, – сказал Дух.
– Советник, тираниды наседают. Уже скоро они пойдут по моим следам, и уже ничто их не остановит.
– Неважно.
– Как это "неважно"?
– Древние достигли такого уровня, что считали физическое насилие неприемлемым. Если кто и проявлял излишнюю агрессию, то сам же от этого и страдал.
– Что ты имеешь в виду?
– Этот лабиринт может и станет для тиранидов ловушкой. Смотри.
Как из воздуха на пути Потиния соткалась стена из поглощающего свет чёрного зеркала. Оставалось только смотреть на собственное отражение, едва заметное в тусклом свете масляного фонаря, который удерживал херувим, потому что выхода не было – за спиной выросла точно такая же преграда. Магос доминус постучал в стену пятой силового топора. С каждым ударом звук распространялся всё неохотнее и, в конце концов, вообще пропал, но зато Потиний убедился, что преграда настоящая.
– Не волнуйся, это всего лишь демонстрация, – произнёс Дух.
Стены исчезли. Не только спереди и сзади, но и по бокам не осталось никаких границ. Потиний даже совсем по-человечески повёл плечами. Ему вдруг показалось, что он каким-то немыслимым образом пересёк черту, отделяющую настоящий мир от ноосферы, что он стал точно таким же Духом, как и Советник. Встроенные навигационные приборы вышли из строя, имплантаты сошли с ума. Потиний ослеп, оглох, потерял обоняние, перестал ориентироваться в пространстве. Он проваливался, падал в бездну.
– Прошу прощения, – произнёс Советник, – должно быть, это неприятно.
– Где мы?
– Всё там же, внутри Машины Древних. Успокойся, Потиний, здесь мы в безопасности. Если тираниды что-то и захватят, то только внешний периметр, где бьются наши солдаты. Попробуют проникнуть дальше и попадут в ловушку. Там я смогу играться с ними хоть до конца времён или хотя бы до завершения нашего с тобой путешествия.
– Что?!
– Я готов совершить Исход, Потиний, путешествие в родной мир тех, кто оставил нам все эти чудеса. Смотри.
Тьма рассеялась, и Потиний обнаружил себя в зале, который сравнил бы с пещерой великана. С одного края горизонта и до другого перед взором магоса высились плиты с письменами на неизвестном языке. Их становилось всё больше. В воздухе парили ещё десятки подобных сооружений. Они выстраивались не подряд, а так, словно Советник сам находил им наилучшее применение, создавая что-то похожее на микросхему.
"Макросхему", – поправился Потиний и пригляделся к элементам.
Парящие плиты были погашены, тогда как установленные светились. На них, в отличие от ранее встреченных, мерцал один-единственный, неповторимый узор.
– Да, – произнёс Советник, – мне пришлось пойти на риск и отказаться от сложной архитектуры с дублированием. Я ограничен в средствах.
– Что это такое? – Потиний показал ладонью на лес зеркальных обелисков с мерцающими буквами чужацкого алфавита.
– Это и источники энергии, и элементы управления, и что только ни делают эти устройства!
В этот миг Потиний заметил, что движутся не только плиты. Роботы, похожие на морские звёзды, строем передвигались между рядами и порой облепляли заинтересовавший их объект.
– Как ты управляешь всем этим?
– Эту проблему решили магосы Лотиана. Тут же создали новую, конечно, но эту решили.
Советник переправил в манифольд голозапись. На ней неизвестная Потинию девочка протягивала руку, и лежащая перед ней лампа загоралась.
– Её звали Феба Тот. Но тебе эта девочка знакома по прозвищу…
– Мать?
– Да, – Советник помолчал немного, а потом продолжил: – Знаешь, магосы Лотиана перепробовали, наверное, все существующие воздействия на технику чужаков – электричество, вокс, облучение – и не получили никакого отклика. Фебу хотели отправить первым же Чёрным Кораблём на Терру, пока одному техножрецу не пришло в голову идея использовать её таланты.