– Восемь…
– У тебя платочек есть? – спросила Мурцатто.
– Конечно, – отозвалась Шай.
– Дай, пожалуйста.
– Четыре…
А пока Мурцатто приводила себя в порядок, Шай подумала о том, каким бы могло быть её будущее, если бы она вместе с Антонио осталась на Нагаре.
Шай всегда считала, что семья – это не для неё, но увидела широкую бухту, которая полумесяцем вцепилась в нежно-голубое море с прозрачной водой у берегов. Она увидела белый песок, розовые, алые и багряные заросли джунглей. Заметила одноэтажный домик неподалёку, сложенный из тёмно-коричневого бруса. Рядом трудился обнажённый по пояс загорелый брюнет весь покрытый опилками. Он отдышался и продолжил распиливать толстый ствол дерева. А в противоположной стороне от дома рыжеволосая дама, которую Шай привыкла видеть в зеркало, играла с маленьким ребёнком, издали и не разберёшь, девочкой или мальчиком. Они возводили песчаный замок.
– Один, – произнёс адмирал, – И да поможет нам Бог-Император!
Шай посмотрела в пурпурную пелену, которая разверзлась перед "Амбицией", и увидела старых знакомых: бледнокожих демонов, похожих на манекены, дома, превращённые в големов, отвратительные сгустки плоти, которые каждый миг принимали новую форму. Шай с кислой улыбкой помахала им рукой.
Мир вспыхнул и свернулся в ослепительную точку. Когда Шай снова прозрела, то увидела в иллюминаторе только далёкие звёзды на чёрном в красных пятнах фоне.
– Ну, – произнесла она, – не сегодня.
Мурцатто сотворила знамение аквилы, а Шай обняла её за плечо.
– Срочно! Краткая сводка! – приказал Лас.
– Едва не столкнулись с планетой.
Георг хмыкнул.
– Мы на орбите Мордвиги-Тертиум, – закончил адъютант.
– Что с остальными судами эскадры? – спросил Лас.
– "Стервятник" вышел из Варпа точно по заданным координатам, – отозвался офицер связи. – Я уже послал сигнал, но ответ придёт с заметной задержкой. Остальные корабли не найдены.
– Пусть капитан де Бальбоа сообщит нам, видит кого-нибудь ещё или нет.
– Приказ ясен, адмирал.
Лас Руиз отдал следующую команду:
– Силовой поворот на сто восемьдесят градусов!
Наблюдая за Ласом, Шай решила, что как-то незаметно этот худощавый мужчина с жиденькими усами стал похож на таких имперских офицеров, которых обычно показывают в пропагандистских роликах. Она знала многих ублюдков Classis Libera, но знакомством с этим человеком гордилась.
Не прошло много времени перед тем, как Шай и остальные люди на капитанском мостике стали свидетелями незабываемого явления.
Лотиан скрылся внутри чёрного шара на фоне бледного черепа Мордвиги-Прайм. Некогда мир-кузня, ныне он превратился во вращающуюся сферу, которая испускала в пространство ветвящиеся нити. Когда эти нити прикасались поверхности демонического мира, то выхватывали из него целые горные кряжи, города-ульи, капища тёмных богов. Шар притягивал Мордвигу-Прайм с такой силой, что её колдовской облик начал сползать. Сперва в тёмное кружащееся ничто затянуло окованные бронзой рога, потом редкая сгнившая плоть отвалилась от костей и исчезла. Козлиная голова издала крик, от которого Шай похолодела, повела головой и присела, но всё равно обрадовалась, глядя на мучения нечестивой твари. Синее пламя глазного яблока с готовностью выскочило из орбиты, тогда как потеря фиолетового сопровождалась ещё одним воплем. Инородный налёт на теле Мордвиги-Прайм исчез, но планета настолько пострадала из-за нашествия, что раскололась на множество кусков, которые потерялись в тёмной сфере так же, как тираниды и демоны до этого.
Но на этом аномалия не прекратилась.
– Чёрт, да ведь это же чёрная дыра! – воскликнул вдруг кто-то из офицеров капитанского мостика.
– Да ладно! Быть не может!
– Тогда что это?! Смотри-смотри! И звезда тоже!
Шай тоже посмотрела.
Огненно-красная звезда вспучилась. Спустя несколько секунд она напоминала куриное яйцо, а потом потоки горячего газа преодолели многие миллионы лиг между звездой и тёмной сферой. Они закручивались спиралью вокруг Лотиана и превращались в… Шай не очень хорошо знала астрономию – она и школу-то не закончила – но видела у некоторых планет кольца из льда и пыли. Здесь примерно то же по форме, но не по содержанию, потому что эти кольца сияли ярче луча мелта-ружья.
Тёмная сфера вытягивала все соки из звезды. Мордвига становилась всё меньше, тогда как Лотиан ширился, кольца сверкали всё ярче, пока не…
Пока не произошёл самый большой взрыв на памяти Шай.