– Как чем?
– В таких сражениях ты даже за собой уследить не успеваешь – столько всего происходит. Если останешься к концу на ногах – это не навык. Просто повезло.
– Э-э-э… ничего ты не понимаешь! – отмахнулся Торгнюр. – Зато какой азарт! Кровь кипит!
– Мне больше по душе знать, что происходит, и что с этим всем делать, – сказал Авраам.
– В чём-то я с тобой согласен, бродяга, – произнёс Мортен, – но мы не всегда выбираем врага, не всегда выбираем поле боя.
Авраам развёл руками и произнёс:
– Надеюсь, это последняя операция. Не знаю, как вы, легендарные герои и спасители галактик, а мне нужно привести мысли в порядок.
– Чем займёшься, кстати? – спросил Михаэль. – Если мы победим.
Он закончил осматривать штормовой болтер и теперь поигрывал пальцами силового кулака, проверяя подвижность и отклик.
– Как там у вольных торговцев заведено? – добавил Михаэль.
– Надеюсь, Георг загонит "Амбицию" на ремонт, а я в это время понежусь на пляжах Нагары, – ответил Авраам.
– Это в Отарио что ли? – спросил Мортен.
– Да.
– И что там с зеленокожими?
– Ну… – отозвался Авраам, – ни на Дитрите, ни на Нагаре их больше нет.
– Хорошо, – кивнул командор.
В этот миг в десантном отсеке зажглись красные лампы, а пилот отправил вокс-сообщение:
– Приготовиться к удару! Столкновение через десять, девять…
Обыкновенно штурмовой катер вёз на бой роту абордажников, и они пристёгивались страховочными ремнями к поручням на потолке. Ангелам Смерти приходилось нагибаться, да и ремней у них не было, но со встроенными в сабатоны магнитами и способностью переносить перегрузки, вышибающие из иного простого человека дух, они не слишком переживали.
Десантники надели шлемы, проверили, герметичны ли доспехи. Они почувствовали удар, а потом дожидались, пока лазерные пробиватели очертят зону, которую спустя мгновение вытолкнут подрывные заряды. Рампа опустилась.
Мортен построил отряд следующим образом: в авангарде Анрайс, Торгнюр и Михаэль, в центре построения командор с телохранителями, замыкали шествие Н’гуну, Халифа и Авраам.
Космические десантники выстроились полукругом у рампы и вглядывались в кромешную тьму внутренностей пустотного хищника.
Одни воины уже не раз ходили на абордаж биокораблей, как в Карауле, так и на службе родному капитулу, другие ещё не привыкли к подобным вылазкам, но все поняли, что эта часть левиафана омертвела.
Неважно, какого цвета ихор у чудовища – жидкий тёмно-красный или вязкий зеленоватый – но он всё равно слегка мерцает, даёт хоть и плохое, но освещение.
Плоть биокорабля всегда пульсирует в такт биения сердец или тех органов, которые заменяют тиранидам сердца.
Наконец ауспики внутри пустотного хищника постоянно сходят с ума от безумного количества живых существ. Каждый биокорабль – муравейник, настоящий город-улей, кишащий смертоносными созданиями.
Ничего из этого десантники Караула Смерти не заметили.
Тьма, облака спор, узкий коридор в обе стороны, высохшие чешуйки, кусочки плоти в прахе под ногами.
– Анрайс, – произнёс Мортен, – подрежь стенку. Нельзя упускать шанс сделать всё легко и быстро.
Анрайс кивнул и взвёл цепной топор. Мономолекулярные лезвия словно бы в старое дерево впились – плоть биокорабля напоминала кору, во все стороны разлетелись опилки.
– Продолжать? – спросил Анрайс.
– Используй разрядник.
– Стоит ли?
Скрежет зубов командора услышали все, но капитан непринуждённо продолжил:
– Нужно отойти на две-три сотн…
– Просто попробуй, – проскрежетал Мортен.
Анрайс вытащил топор из стены, отошёл на пару метров назад и взялся за волкитный разрядник.
Оранжевая вспышка в тёмном отсеке биокорабля просияла как сверхновая. Пламя прожгло в стене отверстие, куда мог бы пролезть взрослый мужчина, но и в нескольких метрах вглубь десантники не заметили и капли ихора, только сгнившее задубевшее мясо.
– Попытка не пытка, – произнёс командор и отдал приказ: – Отряд, продвигаемся дальше.
Командор дождался подтверждения от всех членов абордажной команды, а потом обратился к пилоту:
– Поднимайте рампу, офицер. У вас есть какие-нибудь системы внешнего наблюдения?
– Конечно.
– Если засечёте движение, тут же улетайте.
– Есть.
– Держитесь на расстоянии двух-трёх лиг от левиафана.
– Так точно.
Мортен вместе с телохранителями пошёл вслед за авангардом.