Первый чудовищный вопль прозвучал именно со стороны "Амбиции". Одновременно с ним кожаные пульсирующие мешки начали дрожать сильнее. Они полопались, и наёмники увидели…
Шай покачнулась, её едва не стошнило. Защищая орбитальную станцию, она успела увидеть и убить множество самых разных тиранидов: от крохотных потрошителей и до громадных стражей тирана. Здесь и сейчас перед ней родилось нечто ужасающее своей бесформенностью, самый жуткий мутант, которого Шай могла представить, а уж кто-то, а она много знала о мутантах, всё-таки родилась и выросла в подулье.
Шай выставила мощность лазерного ружья на максимум и сожгла богомерзкую тварь. С остальными отходами, отбросами жизнедеятельности биокорабля наёмники поступили схожим образом, но и с одной, и с другой стороны на них уже наступали ударные силы Великого Пожирателя. На войско Инквизиции и Classis Libera хлынул рой, ведомый карнифексами и тиранидами-прайм.
Раздался гром выстрела – это Маргаретти послал крупнокалиберную пулю навстречу орде. Короткими очередями из стаббера ему вторил Билл Ридд.
Шай пока не спешила присоединяться. Она считала, что боеприпасы ещё пригодятся и если уж бить, то наверняка.
Сара в это время отомкнула от шлема респиратор и забросила в рот пару таблеток успокоительного. Ловчий закрыл собой Георга.
Поток чужацкой мрази протянулся настолько, насколько хватало взгляда. Тираниды бежали, ползли, плыли в желчи, карабкались по стенам, потолку и даже парили в здешнем грязном воздухе – над строем тиранидов появились разбухшие органические мешки, напоминающие десантные капсулы Астартес.
– Георг! – прикрикнула Шай.
– Да, ты была права.
9
Шай могла только предполагать, что чужаки атакуют колонну, пройдя сквозь мембраны, а Каролус и остальные рыцари знали об этом. Боевая человекоподобная машина Квестор Империалис – не только крупнокалиберное оружие и броня, способная переносить страшнейшие удары, это также сокровищница самых редких чудес Омниссии.
Каролус задействовал авгуры, ауспики, эхолокатор и тепловизор. Он отслеживал перемещение тиранидов, и их нападение не стало неожиданностью. Более того, Каролус подгадал именно так, чтобы нанести удар за мгновение до того, как твари врежутся во фланг войска. "Одинокий Король" отправил предупреждение пехоте, развернулся и обрушил на стенку поток пламени. В награду Каролус получил, пусть и приглушённую фильтрами, вонь дымящихся тел, а также зрелище сотен хитиновых панцирей, которые превратились в оплавленные раковины.
Космические десантники хороши, спору нет, но Каролус собирался в очередной раз доказать всему миру, что именно он – король на поле боя, что его чествуют заслуженно. Рыцарь задал траекторию движения и разослал её войскам поддержки. Если кто всё-таки попадёт под многотонные четырёхпалые лапы – очень жаль, однако простолюдинам стоит следить за собой, когда рядом господа. Абордажники знали об этом правиле и тут же бросились врассыпную. Может быть, и не семимильными, но достаточно широкими шагами "Одинокий Король" быстро нагнал авангард.
Терминаторы, дредноуты бились бы с тиранидами, не запрашивая подкреплений, но культисты Святого Свежевателя не довольствовались ролью запасных.
Каролус увидел, как один из них зарубил цепным мечом пару гаунтов. Культист сбил наземь третьего, воткнул дуло пистолета в глазницу твари и несколько раз нажал на спусковой крючок, прежде чем его самого повалили. Беднягу тут же растащили на куски, но он успел выдернуть чеку из осколочной гранаты и забрать с собой жадных до человеческой плоти чудовищ.
Не страшась гибели, культисты последовали примеру героя. Это они атаковали кровожадных чудовищ, а не наоборот.
Вот только вся выучка и вековой опыт Ангелов Смерти, вся решимость и самоотверженность фанатиков меркли перед мощью рыцаря.
"Одинокий Король" выплеснул на рой поток огня, а потом увеличил мощность термальной пушки и меткими выстрелами превращал карнифексов в пепел. Там, где иные воины потратили бы минуты или вовсе погибли, Каролусу было достаточно мгновения, достаточно моргнуть, чтобы повергнуть страшнейшую тварь в пыль, туда, где ей самое место.
День славы!
Каролус заметил, что Гарольд повёл "Несущего Боль" на орду. Он не стал – хотя, зная характер, и мог – давить культистов и космических десантников, а обогнул строй, замочив ноги в реке.