Каролус спросил:
– Как состояние, Гарольд? Эта мерзкая жижа едкая?
– Твари плавают в ней! С чего бы ей прожечь адамантий?! Не отвлекай! Лучше прислушайся к этой сладкой музыке!
Гарольд взвёл цепной меч "Несущего Боль", и скрежет зубьев ненасытного оружия прозвучал куда громче и злее, чем на то были способны любые чудовища. Гарольд ворвался в самую гущу чужацкого роя. После удара латной перчатки многотонные живые танки и бронетранспортёры – тираннофексы и тервигоны, харуспексы и экзокрины – кубарем катились прочь от рыцаря, а цепной меч "Жнец" купался во вражеской крови, давился плотью и костями, но продолжал собирать урожай, который ещё никогда не был настолько обильным.
День крови!
Каролус услышал сообщение по вокс-связи:
– "Несущий Боль", – говорил командор Караула Смерти, – вернитесь в строй! Это не пятиминутная вылазка. Хватит красоваться!
– Приказывай кому-нибудь другому, Ангел! – отозвался Гарольд. – Я сам их всех убью!
– "Несущий Боль", вы ответите за непослушание! "Несущий боль"... "Несущий Боль", вы слышите?!
Командор отправил ещё несколько сообщений, но ответа так и не дождался, а поэтому уже Каролус обратился к боевому товарищу:
– На самом деле, Гарольд. Возвращайся. У тебя вот-вот падёт ионный щит.
– Я только вошёл во вкус!
– День длинный. Ты ещё многих сегодня убьёшь.
"Несущий Боль" схватил стража тирана и раздавил его в кулаке, как перезрелое яблоко, а потом отмахнулся "Жнецом" и снёс голову карнифексу, будто не исполина свалил, а срезал пшеничный колос. Нехотя, но Гарольд отвёл боевую машину обратно к реке, в которой плескались червеобразные чудовища.
Мортен ничуть не смутился перепалки с Гарольдом и продолжал командовать, хотя, видит Бог-Император, он брал на себя слишком много.
– Рыцари, нас атакуют с тыла! Пошлите хотя бы пару машин прикрыть арьергард.
– Вас понял, командор, – отозвался Роланд. – Я сделаю это.
Каролус не хотел отвлекаться, а поэтому приказал оруженосцам:
– Змей, Ворон, поддержите Роланда!
После того, как Гарольд убедился в том, что желчь не вредит адамантиевой броне, остальные рыцари тоже использовали русло реки.
Больше не опасаясь быть раздавленными, наёмники нагнали культистов с космическими десантниками и стояли насмерть перед накатывающими волнами кровожадных тварей. Тираниды кишели в этом месте, как самые настоящие бактерии, помогая гигантскому организму переваривать слишком уж острую пищу.
Ствол стаббера у кабины раскалился докрасна. Термальная пушка пока справлялась с нагрузкой, но она и рассчитаны была на тысячи градусов, на работу даже в пламени преисподней.
Каролус окатил огнём тираноцитов – духи машины подсказали название этих тварей. Они походили на громадные коконы, парящие над полем боя. Биооружие и покрытые шипами щупальца сгорели дотла, но твари набрали скорость и высыпали своё содержимое. На головы космических десантников и культистов пролился дождь из генокрадов и разномастных гаунтов.
Каролус чертыхнулся про себя, а потом подвёл машину ещё ближе к переднему краю оборону. Он увеличил мощность термальной пушки до предела, а потом прочертил две огненные линии – одну по земле, другую в воздухе.
Биокорабль ощутил эту рану – кишка задрожала в конвульсиях, немногие удержались на ногах. Однако в Classis Libera боевыми машинами управляли ветераны, которые сидели на тронах Механикус, по меньшей мере, пятьдесят лет, а поэтому даже во время самых неистовых толчков они продолжали сеять смерть. Рыцари и их оруженосцы подарили пехоте драгоценное время, чтобы разобраться с десантом тиранидов и отбросить тех тварей, которые наседали с тыла.
Каролус вспорол цепным мечом хребет токсикрину, наступил и размазал по полу тригона, а потом встретил ещё один дерзкий налёт тираноцитов. Правда, одна летучая капсула всё-таки прорвалась сквозь пламя термальной пушки и сбросила груз прямо на могучие плечи "Одинокого Короля". Сбросила не что-нибудь, а целого карнифекса.
Каролус превратил кокон в брызги ихора, но чудовище на плечах воздало сторицей за гибель сородичей. Карнифекс вцепился в обшивку одной парой острых лап-кос, чтобы другой рвать и кромсать крепчайшую броню, как иной человек краюху хлеба.
Рыцарь не сдержал крика. Казалось, что это ему в шею втыкают один кинжал за другим, что это ему сорвали черепную коробку и сейчас пронзят мозг.
Карнифекс уже собирался изрыгнуть кислоту внутрь боевой машины, прямо на Каролуса, когда в хитиновый панцирь врезался шар плазмы. Раскалённый до температуры звезды газ обжёг чудовище. Карнифекс не удержался, сорвался под ноги боевой машины, где наёмники добили его залпами мелта-ружей в упор.