– Прощай, – едва слышно прошептал Торгнюр
Птица напомнила ему что-то далёкое, что-то скрытое под грузом столетий верной службы Императору. Торгнюр уже почти ухватил это нечто мимолётное за хвост, но его подвёл сверхчеловеческий слух. Он уловил разговор двух важных личностей Конклава.
– Здравствуй, Фердинанд, – сказала Гула Энлил.
Торгнюр повернулся и посмотрел на прибывших гостей.
Первым транспортный челнок покинул инквизитор Ордо Маллеус Фердинанд Будейон – исполин, глыба, нависающая над другими людьми так же, как это делали Ангелы Смерти. Пламя оставило след на лысой голове этого мужчины, а безумие поселилось в душе. В немигающем взгляде охотника на демонов отражалась Злоба, а губы изогнулись в кровожадной улыбке. Кнут увивал левой наруч, а правую руку Фердинанд удерживал на шаре-противовесе психосилового клинка. Он двигался уверенно, не замечая ничего вокруг, но тоненькая женщина в чёрном комбинезоне и шага в сторону не сделала.
– Здравствуй, Гула, – буркнул Фердинанд.
По блеску слезящихся глаз, Торгнюр предположил, что инквизитор находится под воздействием неких препаратов, повышающих его способности. И в самом деле, Фердинанд словно бы почувствовал взгляд на себе и тут же отыскал скальда. Торгнюр кивнул инквизитору и сотворил знамение аквилы. Охотник на демонов никак на приветствие не ответил.
– Мастер, можете выходить! – прикрикнул Фердинанд, и из "Валькирии" вышел тот, кого "Лестату" и следовало защищать в предстоящем сражении.
Инквизитор Антуан Велай, маленький сухой старик, помогая себе тростью, прошёл от рампы транспортного челнока и до командной "Химеры" Гулы Энлил.
– Привет, – добродушно улыбнулся Антуан.
Он развязал и стянул с пояса шёлковый платок, чтобы смахнуть пот с головы.
– Рад, что для ободрения солдат вы выбрали эту мелодию, – сказал инквизитор. – Одна из моих самых удачных. Спасибо! Я тронут.
– Конклав нуждается сегодня в вашем таланте, мастер, – слегка поклонилась Гула. – У нас мало…
– Знаю, – ухмыльнулся старик. – Я чувствую… четверых? Нет. Пятерых. Но его способности слишком малы, почти не заметны.
– Вы знаете, что я буду говорить наперёд?
– Конечно. Для этого даже не нужно обладать псайкерскими способностями. Меня вообще сложно уже чем-то удивить.
– Зато вы, мастер, нас очень удивили своим сообщением, – произнесла Гула. – Ни я, ни мой муж, ни Омар и предположить не могли, что вы бросите свои исследования в Тавкрии.
– И опять же… меня сложно чем-то удивить, но нашим новым врагам это удалось, – ответил Антуан. – Какое изящное, какое тонкое заклятье! Я хочу его изучить! Фердинанд, будь добр, приступи к приготовлениям.
"А ты, волк, не подглядывай. Эти вещи могут поколебать даже твой рассудок", – раздался голос в голове Торгнюра.
Скальд поймал насмешливый взгляд пожилого инквизитора в чёрной сутане. Даже звуки перестали раздаваться со стороны прибывших гостей. Вместо них Торгнюр ощутил лишь нарастающую головную боль. Влияние Варпа в этой части пустошей росло с каждым мгновением.
Торгнюр повернулся к грозовому фронту впереди. Стена песка возвышалась до самих небес, переплетаясь с тучами в посмертный саван. Внутри самума ветвились молнии, и только они позволяли рассмотреть врага, как следует.
Произведения искусства из золота и обсидиана, ничуть не похожие на грубую технику Империума, парили над песком. Одни напоминали оружие монархов, выполненное из самых редких металлов самыми искусными кузнецами. Другие, более громоздкие, походили на короны, инкрустированные драгоценными камнями и покрытые мехами животных давно исчезнувших видов. Над чёткой линией наступающих висели семилучёвые звёзды. Они сияли так сильно, что мешали любому обзору. Даже съёмка пикт-камерами и наблюдение с орбиты древнейшими авгурами не давали иных результатов, кроме смазанного засвеченного изображения.
За всей этой королевской конницей и королевской ратью двигались уродливые колонны кочевников Скутума. Последние превосходили числом, как своих господ, так и войска Инквизиции вместе взятые.
"Грядёт славная битва", – Торгнюр почуял, как наэлектролизовался воздух вокруг.
Шерсть встала дыбом, а во рту старый волк ощутил знакомый медный привкус. Весь мир приготовился к тому, что сейчас на его полях прогремит одно из величайших сражении в истории Скутума.