Мортену хватило одного кивка в сторону Воинов Тигра, чтобы пара Астартес выдвинулась проводить Энлила в госпиталь. Потом командор повернулся к Омару Уту и таинственной фигуре, скрытой бесформенным балахоном. Сотворил знамение аквилы и проговорил:
– Вижу, не только на мне остались рубцы скутумской кампании.
Омар Уту хмыкнул:
– Хромота? Пустяки. Я быстро приду в норму, если позволите отвлечь какого-нибудь техновидца.
– Вы получите всю необходимую помощь, – Мортен перевёл взгляд на незнакомца. – Кто ваш спутник, Омар?
Таинственный незнакомец усмехнулся. Он лишь немногим уступал Астартес, и Мортен счёл его тем, кто руководил десантниками, пока он сам воевал с культистами, генокрадами и тиранидами.
Незнакомец заметил:
– Не узнаешь? Я сильно изменился... сильнее, чем ты, Мортен.
Он сбросил капюшон. Воины Тигра мгновенно навели болтеры на возможную угрозу, потому что в утробе "Злого Рока" оказалось устрашающее существо, похожее на демона. Кожа чудовища огрубела и посерела, походила на глину, подсушенную яростными лучами солнца. На лбу остались отполированные пни срезанных рогов, а глаза превратились в беспросветные озёра, но Мортен, спустя несколько мгновений, опознал незнакомца.
– Фердинанд?!
Командор бросил быстрый взгляд за спину и отдал команду:
– Отставить!
Спустя секундное замешательство космические десантники перестали удерживать обезображенного инквизитора на прицеле.
– Бог-Император… что произошло?!
– Мне кажется, – ответил Омар, – нам многое следует рассказать друг другу.
2
Анрайс де Ле Стат вошёл в тактический зал. Он остановился у входа и осмотрел офицеров, которые собрались обсудить предстоящую операцию. Одиннадцать воинов разных капитулов окружили широкий круглый голостол, пока командор Мортен вводил через сенсорную панель необходимые данные. Вокруг мерцали морозной синевой экраны с изображениями космической станции, что кружила вокруг планеты Вавилон-IV: пикт-снимки изнутри и снаружи; чертежи палуб; электронные схемы, описывающие принципы работы различных узлов этого объекта.
Анрайс кивнул тем боевым братьям, которые обратили внимание на его появление, а других отвлекать не стал. Он поздоровался с Угэдэем и остановился возле одного когитатора. В ожидании инструктажа пробежал взглядом по мелким строчкам на экране.
"Вавилон-IV
Перигелий 140 123 456 км
Афелий 148 789 012 км
Большая полуось 147 345 678 км
Эксцентриситет орбиты 0,0170017
Сидерический период обращения 350 дней 8 часов 9 минут 10 секунд…"
– Начнём, братья! – произнёс Мортен.
Командор не смог скрыть воодушевления. Анрайс едва заметно улыбнулся и подошёл ближе к голостолу.
Мортен тоже заметил реакцию слушателей. Помолчал секунду, а потом проговорил уже спокойнее и тише:
– Да-да. Не буду скрывать... без вас пришлось тяжко, братья. Возможно, для вас годы и пролетели, как мгновения, но меня они чуть не прикончили. Никогда не верил, что мы когда-нибудь состаримся настолько, что одряхлеем, но… Боже-Император, я устал.
– Да ладно, новая "причёска" отличная! – усмехнулся Угэдэй. – Выглядите моложе, чем раньше, командор. По крайней мере вас больше не спутают с Торгнюром Шумным со спины.
Командор поморщился, прочистил горло и продолжил:
– Конечно, я сам отвлёкся, но больше ни одного лишнего слова! Предстоит трудная работа, и я хочу, чтобы все ваши мысли сосредоточились на ней.
Командор нажал несколько прозрачных кнопок на сенсорном планшете, и над голостолом появилось изображение планеты.
– Вавилон-IV, мир Экклезиархии, – начал Мортен. – К тому времени как мы покинем Варп, культ генокрадов уже успеет отметить свою победу над силами самообороны, и, может быть, даже встретить своих хозяев-чужаков. Тем не менее, я не собираюсь просто присутствовать на похоронах. Я уже составил несколько планов на все возможные случаи, и хочу, чтобы вы помогли мне довести их до совершенства. Когда "Злой Рок" покинет Варп, каждый боевой брат должен в точности знать свою цель и местность, на которой ему предстоит действовать.
Мортен выдержал небольшую паузу.
Анрайс проговорил:
– Даже с вашими Воинами Тигра, командор, у нас и двух рот нет. Мы не сможем обратить вспять восстание, как ни старайся.
– Всё верно, капитан, – кивнул Мортен, – я и не собираюсь бороться с культом. Я собираюсь его сжечь.