Старые потёртые доспехи "Аквила", болтер модели "Годвин", связка с гранатами вместо ремня, патронташ у поясницы и зазубренный боевой нож, примагниченный к левому бедру. Всё знакомо и обыкновенно, кроме знака на правом наплечнике. Там в чёрном поле остался отпечаток алой тигриной лапы. Он был выполнен намеренно небрежно, и Анрайс затруднялся ответить, какому капитулу принадлежал этот воин. Капитан чувствовал странную связь с незнакомцем, хотя и отличались они друг от друга как ночь от дня. Короткие кудрявые тёмные волосы неизвестного воина против длинных прямых светлых у Анрайса. Чёрная выжженная до углей кожа против болезненной бледности. Крупные каменные очертания лица против утончённой неестественной для Астартес красоты. Только клыки показались знакомыми. Анрайс заметил их блеск, когда воин зевнул.
– Да, – кивнул Торгнюр, – он тоже потомок Сангвиния. Я знаю ваш запах.
– Вот только я не припомню подобную геральдику среди своих, – произнёс Анрайс. – И кожа…
– Эх ты… язык на что? – скальд повернулся к безымянному воину напротив с той же тигриной меткой на наплечнике. – Эй, брат, тебя как звать?
Собеседник снял шлем, окинул взглядом Торгнюра, потом Анрайса и ответил:
– Халифа ибн Султан аль-Халид.
Торгнюр двинул локтём в бок капитану:
– А я всегда думал, что это у тебя самое длинное имя, – скальд вновь повернулся к Халифе. – Меня зовут Торгнюр по прозвищу Шумный.
– По прозвищу Голый! – прикрикнул со своего места Угэдэй.
– Заткнись! – рявкнул скальд. – Послушай, Халифа… извиняй за вопрос. Но… кто вы такие?
– Мы – Воины Тигра! – с достоинством воскликнул десантник.
Все бойцы с красной звериной меткой на наплечниках дружно ударили кулаками по нагрудникам.
– Это я слышал, – кивнул Торгнюр. – Но никто из нас не узнает вашу символику. Вы какой-то новый капитул что ли?
Халифа покачал головой.
– Мы – воины станции "Тигр".
– Кажется, я догадываюсь, куда он клонит, – тихо проговорил Варлам. – С ума сойти…
Торгнюр хмыкнул:
– Что-то я всё равно не пойму. Не хочешь ли ты сказать, Халифа, что…
– Командор Мортен, – темнокожий воин перебил скальда, – воспитал и обучил каждого из нас. Мы прошли испытание огнём и получили геносемя, которое хранилось на караульной станции.
Анрайс не сразу нашёл слова. За него это сделал Варлам:
– Мортен подписал себе смертный приговор. Особенно если использовал геносемя первого основания.
– У Мортена, похоже, адамантиевые яйца, – сказал Торгнюр. – Хотел бы я видеть лицо Данте или Калгара, когда они узнают о таком оскорблении.
– Похоже, он и впрямь собрался победить или погибнуть, – проговорил Геральт.
Халифа же расстегнул страховочные ремни и встал с места:
– Командор Мортен – величайший Астартес. Если бы не он, моя родина пала бы давным-давно! Если бы не он, то ни одного Воина Тигра вы бы никогда не увидели! Мы все обязаны ему жизнью!
Воины Тигра подхватили одобрительный вскрик.
– Ладно-ладно, спокойнее, снежок, – усмехнулся Торгнюр. – Просто знай, что так называемый "величайший Астартес" совершил очень пакостное преступление. Присвоение геносемени – не шутка.
– Какие времена, такие и решения, – Халифа опустился на место.
– Ладно… я тут много чего наговорил, но не считай меня надутым говнюком, – Торгнюр стянул с шеи связку с клыками хищников со всех концов галактики. – Вот, возьми. И не держи зла.
Халифа нехотя, но всё-таки принял подарок.
– Спасибо.
– Давно уже воюете? – продолжил Торгнюр.
– Я в строю восемнадцать лет. Но среди нас есть те, кто служит уже почти сорок.
– Тридцать семь, – поправил Халифу десантник справа.
– Ого! – выдохнул Торгнюр. – Стаж!
Скальд спросил чуть погодя:
– Я так понимаю, вы все с Вавилона?
Халифа кивнул и ответил:
– У командора Мортена не было сил защищать несколько миров.
Торгнюр ещё продолжал расспрашивать нового знакомого, когда Анрайс заметил, что визор шлема моргает. Капитан заправил волосы в броню и надел шлем. Увидел вызов от пилота.
– Я сейчас, братья, – Анрайс встал и направился в кабину "Громового Ястреба".
Там, сквозь бронированное лобовое стекло, капитан увидел цель – парящий стержень "Вавилона-V" – и чуть в отдалении двух громадных чудовищ, которые летели навстречу, отталкиваясь многочисленными щупальцами.