Бингхем тогда даже предположить не мог, что это незапланированное путешествие к инкским руинам, расположенным на почти недоступном горном хребте в практически необитаемой области Перу, явится поворотным пунктом в его карьере. Случайное приглашение со стороны перуанского префекта коренным образом изменит ход жизни Бингхема, равно как и всей истории археологии Южной Америки.
Он тщательно обследовал место — префект хотел знать, считает ли «достопочтенный профессор» эти руины остатками мятежной столицы. Бингхем позднее писал:
«По своему виду стены… [в Чоккекирау] казались целиком выстроенными из камня и глины. В сравнении с дворцами в Куско эти здания выглядели достаточно невзрачными и грубо отделанными. Нельзя было найти двух одинаковых ниш или дверей. Притолоки дверей были сделаны из древесины, строители не потрудились добыть камней для этих деталей».
В другом месте Бингхем писал:
«Лично я не чувствовал достаточной уверенности в том, что Чоккекирау являлся именно Вилькабамбой. Строения не выглядели достаточно изящными, чтобы их можно было принять за резиденцию инкских правителей».
Так как на тот момент Бингхем был дилетантом в области археологии, его не особенно поразили продемонстрированные ему руины. Он рассудил так, что инкские императоры, даже последние, мятежные, должны были жить в изящно сработанных зданиях, выстроенных в имперском стиле, — то, что он видел в Куско. Бингхему представлялось маловероятным, чтобы Чоккекирау когда-либо мог служить резиденцией инкскому императору, соответственно, вопреки ожиданиям префекта, это едва ли мог быть давно затерянный город Вилькабамба.
Вернувшись в Лиму, Бингхем встретился с сорокашестилетним перуанским историком Карлосом Альберто Ромеро, который согласился с его догадками. Ромеро продемонстрировал Бингхему две хроники XVI в., которые совсем недавно были найдены и изданы. Одна была надиктована сыном Манко Титу Куси в 1571 г. и пролежала забытой около трехсот лет. Вторая представляла собой доклад, написанный Бальтасаром де Окампо, испанцем, участвовавшим в разграблении Вилькабамбы в 1572 г., и очевидцем казни Тупака Амару. Обе хроники содержали описание столичного города Вилькабамба. Но ни одно из них не походило на то, что Бингхем воочию наблюдал в Чоккекирау.
Например, описание Бальтасара де Окампо ясно давало понять, что путь из Куско в Вилькабамбу шел «вдоль речной долины, минуя Юкай и Оллантайтампу [Оллантайтамбо] и проходя через [висячий] мост Чукичака». Таким образом, для того чтобы отыскать местонахождение Вилькабамбы, следовало двигаться в направлении, параллельном течению реки Урубамбы. Дойдя до современного моста Чукичака, по всей видимости, следовало пересечь реку и далее двигаться в западном направлении. По словам Ромеро, если бы имелся в виду путь из Куско в Чоккекирау, то не имело бы смысла следовать по указанному маршруту: данное местечко находилось по другую сторону горного хребта Вилькабамбы — его гораздо проще можно было бы достичь, переправившись через реку Апуримак с западной стороны. Соответственно, считал Ромеро, Чоккекирау не мог быть Вилькабамбой, что бы там ни утверждали префект Нуньес и другие исследователи.
По словам Ромеро, описание Титу Куси достаточно ясно давало понять, что первоначальная резиденция Манко, Виткос, находилась на пути к Вилькабамбе. Поскольку Чоккекирау не могло являться Вилькабамбой, так как этого местечка нельзя было достичь, следуя маршрутом, описанным Окампо, то по этой же причине оно также не могло быть и Виткосом. Описание Виткоса, данное Окампо, также должно было свидетельствовать в пользу этого суждения: город, описанный Окампо, имел очень мало общего с руинами Чоккекирау:
«Крепость Питкос [Виткос] находится на очень высокой горе, откуда видна огромная часть провинции Вилькапампы. Оттуда открывался вид на обширную плоскую местность, на которой были выстроены грандиозные, величественные здания, возведенные с большим мастерством и искусством, — все притолоки дверей, как главных, так и второстепенных, очень искусно вырезаны из мрамора».
Чоккекирау располагался не на «обширной плоской местности», три кластера строений находились на очень узком, покрытом лесами хребте. В Чоккекирау не вырисовывалась картина «грандиозных, величественных зданий, возведенных с большим мастерством и искусством, — все притолоки дверей, как главных, так и второстепенных, очень искусно вырезаны из мрамора». По словам Ромеро, Чоккекирау не соответствовал описаниям ни Вилькабамбы, ни Виткоса. Оба города еще только предстояло найти. По мнению Ромеро, единственный вариант поисков Виткоса и Вилькабамбы состоял в том, чтобы пересечь реку Урубамбу по мосту Чукичака и затем двигаться в долину Вилькабамба. Где-то в этой долине и должен был располагаться Виткос. Если судить по хроникам, резиденция Манко, Вилькабамба, должна была находиться в нескольких днях ходьбы оттуда.