Но в отличие от испанцев граждане Тавантинсуйю не имели земли в частном владении и не имели собственных предметов роскоши. Если отдельные граждане и имели свои дома, то только инкские правители и некоторые представители аристократии имели свои частные земельные владения. Инкская империя в своей экономической жизнедеятельности основывалась на одном фундаментальном принципе (который в значительной степени держался на оружии свирепой инкской армии, имевшей за своей спиной успешный опыт покорения других племен), заключавшемся в том, что вся земля и все природные ресурсы принадлежали государству, которое, в свою очередь, контролировалось инкским императором. Божественное право императора на эти ресурсы исходило непосредственно от солнца. Точно так же, как столетие спустя французский король Людовик XIV заявит: «L’etat, c’est moi» («Государство — это я»), так и инкский император утверждал, что он является главным землевладельцем и хранителем всех богатств земли.
Принцип государственной собственности представлял собой фундаментальную предпосылку того социального договора, который соединял воедино подданных империи. Поскольку государство владело всеми пахотными землями, то, предоставляя определенные земельные права крестьянским общинам (предлагая землю во временную обработку), оно по определению требовало чего-то взамен. Это взаимное обязательство — предоставление ограниченных земельных прав на условиях последующего возвращения долга — представляло собой фундаментальное соглашение, на котором была основана империя. Поскольку государство предоставляло земельные права, оно взамен могло требовать выплаты налогов. Но инки предпочитали взимать подати не в виде произведенной продукции, а в виде трудовой деятельности.
Все главы семей мужского пола в возрасте от 25 до 50 лет должны были платить подати. Поскольку эта группа составляла от 15 до 20 процентов от всего населения империи, то это означало, что инкская элита могла в любое время пользоваться трудом примерно двух миллионов работников. Ежегодно правительство требовало от глав семей предоставлять от 2 до 3 месяцев своей работы на пользу государства и на благо религии солнца. Инки называли эту трудовую повинность «мита», что означает «оказать услугу». Если принять в расчет, что средний американский налогоплательщик сейчас платит 30-процентный налог на доход, полученный за 12 месяцев труда, то это означает, что указанный гражданин фактически ежегодно «дарит» 3,6 месяца своей работы на содержание различных федеральных, государственных и местных бюрократических учреждений. Таким образом, по иронии судьбы получается, что средний гражданин США в XXI в. выплачивает большую сумму налогов, чем среднестатистический туземец, живший в Инкской империи в XVI в. Однако глава инкской семьи — в отличие от сопоставляемого с ним главы современной американской семьи — не обязан был отработать эти 2 или 3 месяца непременно сам; он мог распределить свое налоговое бремя между членами своей семьи. Чем больше была семья у туземного жителя, тем легче было его налоговое бремя, имей оно форму строительства дорог, ткачества, гончарного дела и т. д.
Для переписи своих граждан, для регистрации их рождений, смертей, заключенных браков, для учета налогов выплаченных и причитающихся к выплате правительство задействовало целую армию счетоводов и администраторов. В каждой провинции специалисты этого профиля фиксировали при помощи кипу распределение граждан по социальным, возрастным и профессиональным категориям. Верховные инспекторы, которые именовались «токойрикоки», что означает «те, кто видит все», отслеживали информацию по каждой провинции и передавали ее генеральному инспектору, зачастую приходившемуся братом инкскому императору.
Для более эффективного управления обширной империей инкская элита выстроила иерархическую систему, в которой подлежащие налогообложению главы семейств подразделялись на группы в 10, 50, 100, 500, 1000 и 10 000 человек. На вершине инкской социальной пирамиды находился император, который являлся верховным государственным, религиозным и военным правителем. Ступенью ниже находились четыре префекта, или апу, которые представляли собой Верховный Совет инков. Каждый из этих четверых апу представлял одну из четырех имперских областей, или суйю. Еще ниже находились местные управители, или токрико апу, которые избирались из инкской знати. Управители (или губернаторы) проживали в 88 столицах провинций и выполняли административные и судебные функции. К примеру, смертные приговоры мог утверждать только токрико апу. Еще ниже располагалось несколько слоев местных вождей, именовавшихся «кураками», которые за то, что правительство освобождало их от уплаты налогов, должны были организовывать сборы податей со своих собственных этнических групп. Статус каждого кураки определялся числом подведомственных ему семейств, число которых находилось в диапазоне от 100 до 10 000. Ниже этого достаточно тонкого слоя правящих элит находилась огромная масса простого народа, составлявшая более 95 процентов всего населения, — миллионы крестьян, ремесленников, пастухов и рыбаков, чей прибавочный труд использовался властной верхушкой для надлежащего функционирования имперских механизмов.