Нора допила вино и села.
— Господи, как мне этого не хватало!
Она подняла бокал и громко свистнула, привлекая внимание худощавой брюнетки с кислым лицом, стоявшей за барной стойкой.
Брюнетка пристально посмотрела на Нору. Та постучала ногтем по стеклу.
— Еще пару таких штуковин, бармен. Будьте так добры.
Она повернулась к Бриджит прежде, чем барменша успела ответить, что здесь не предусмотрено обслуживание столиков.
— Короче, да — прости, прости, прости. Его величество накакал мне в сумку.
— Это что — фигура речи?
— Нет. Я только села в такси и подумала: «Господи, какие серьезные у таксиста проблемы с потливостью», как вдруг сунула руку в сумку за телефоном и поняла, что ребенок нашел еще одно место для нового хобби — произвольной дефекации.
— О.
— Вот именно.
Засерей, о котором шла речь, был Дэн — двухлетний сын Норы. У людей находилось множество эвфемизмов для описания его поведения: «Он не подарок», «немного буйный», «сверхэмоциональный»… Однако реальность…
— Клянусь, он одержим дьяволом!
— Ну ты же не всерьез?
— Черта с два! Он дьявол! Я рассказывала тебе, что случилось утром?
Бриджит покачала головой.
— В общем, мне позвонила воспитательница. Его выгнали из детской группы!
— Что?
— Его выгнали!
— Из-за того, что он кусается?
— Удивительно, но нет. Из-за швыряния какашками.
Бриджит поморщилась:
— Он начал кидаться какашками?
— Нет, но подучил этому других детей. Одну мамочку даже госпитализировали. Ее родной ребенок попал ей какашкой прямо в глаз. Пришлось промывать и всякое такое.
Бриджит рассмеялась, затем зажала рот рукой.
— Что ж, это говорит о хороших лидерских качествах.
— Заткнись. Это не смешно.
— Прости, — ответила Бриджит, — но правда смешно. Ну, может… слегка забавно.
В этот момент брюнетка-барменша подошла к ним с двумя большими бокалами вина и лицом, которое, казалось, было совершенно потрясено тем, что делало ее тело.
— Просто чтобы вы знали на будущее…
Нора прервала ее, протянув банкноту в двадцать евро.
— Сдачу оставьте себе.
Брюнетка расцвела, ощутив внезапно радость жизни.
— Можно задать вам один вопрос? — сказала Нора. — Что бы вы почувствовали, если бы вам в глаз попала детская какашка?
Барменша пожала плечами и сунула двадцатку в карман.
— Случалось и похуже. У парней порой бывают очень странные увлечения.
Она повернулась и пошла обратно к бару.
Нора проводила ее взглядом:
— «Случалось и похуже» — вот и все, что нужно знать о современных свиданиях.
Нора сделала большой глоток и вздохнула.
— Кстати, о свиданиях и неуправляемых детях: как прошло с Полом?
Настала очередь Бриджит обильно отпить вина. Должно быть, со стороны они смахивали на пару алкоголичек, которых только-только вытащили с необитаемого острова.
Бриджит вытерла рот и глубоко вздохнула.
— Я его уволила.
— Да ну, на хуй!
Бриджит кивнула:
— Серьезно.
Нора подняла руку, чтобы дать подруге «пять».
Бриджит смутилась:
— Не думаю, что сейчас подходящий для этого повод.
— Да хрена с два! «Прямо тут», как в песне Бейонсе. Давай «пять», подруга, или я начну петь.
Бриджит неохотно подняла руку, чтобы получить энергичный хлопок по ладони.
— Как он на это отреагировал?
— Ну, не то чтобы я этого сильно хотела… В смысле, я хотела, чтобы он всерьез относился к работе, а не превращал ее в бесконечную вендетту.
— Все, что ни делается, к лучшему.
— Я чувствую себя ужасно.
— Знаешь, что тебе нужно? — Бриджит слишком хорошо понимала, что, по мнению Норы, ей нужно, но подругу все равно было уже не остановить. — Член! Немного бессмысленного, животного, потного шпили-вили!
— Спасибо, доктор Фрейд.
— Давно у тебя было в последний раз?
— Ты и так знаешь.
— Слишком давно.
— Ты умеешь быть красноречивой.
— Так, стоп! — сказала Нора. — Если прошло так много времени, я не уверена, что там еще что-то работает.
— Я так понимаю, твои отношения с Доннахой не улучшились?
Нора скорчила гримасу. У нее с детективом Доннахой Уилсоном то был, то не был роман (в основном не был), начавшийся с того дня, когда они познакомились. Уилсону поручили охранять Нору после инцидента с отморозком. Дело закончилось тем, что неожиданно для себя он принял у нее роды на кухонном полу.
— Короче говоря, есть две вещи, из-за которых все идет не так. Во-первых, он на восемь лет меня младше, а я и так провожу достаточно времени в роли мамочки.
— Не такая уж большая разница, — пожала плечами Бриджит.
— А во-вторых, я вот что тебе скажу, — продолжила Нора, — никогда не пытайся встречаться с мужчиной, который вытащил из тебя маленького человечка. Всякий раз, когда речь заходит о моей щелочке, он зачем-то начинает извиняться и делается такого забавного цвета! Говорю тебе: как только они вытаскивают оттуда ребенка, им становится очень трудно видеть в этом туннель любви. Теперь он для них как туннель под Ла-Маншем, по которому бегут крошечные беженцы в подгузниках!
— Наверное, пора сменить тему.
Нора посмотрела в глаза подруге:
— Кто ты такая и что ты сделала с Бриджит Конрой?
— Слушай, моя-то ситуация совсем другая, не так ли?
— Да ладно? Та ситуация, в которой ты больше нянька, чем деловой партнер?
— Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом. Кто сегодня сидит с твоим Дэном-крутышом?
— В службе нянь сказали, я цитирую: «Сегодня нет никого в наличии». Они говорят так почти две недели, заметь. «Никого в наличии», мать их за ногу! Нас просто внесли в черный список. Один малюсенький скандальчик — и все дружно посливались. Я даже предлагала заплатить вдвое больше. Это как та сцена в «Красотке», где с Джулии Робертс в модных магазинах отказываются брать деньги только из-за того, что она похожа на проститутку. Но Дэн, знаешь ли, малыш. Он не похож на бабу с сиськами, а всего лишь имеет тревожную тенденцию к физическим и психологическим пыткам. Окей, метафора так себе, но… Блин, о чем я хотела сказать? Ах, да! Короче, я выбрала вариант с ядерным ударом: на пару дней приехала моя мать.
— Ух ты! Но ты сказала, что когда она приезжала в прошлый раз…
— Я помню, что сказала. Не надо меня цитировать. Она может быть назойливой, пусть ей нравится осуждать, но посмотрим, как она сумеет справиться с ребенком-демоном хотя бы в течение одного вечера. Господи, я не это имела в виду… — Нора перекрестилась и сделала глоток вина. — Я ужасная мать.
Бриджит решительно покачала головой:
— Чушь собачья! И вообще, ты как чертова Чудо-женщина. Просто у Дэна сейчас трудный возраст, только и всего.
— Может, позвонить домой? Да, я говорила, что не собираюсь, но, может, стоит проверить? Надо ли их проверить? — Нора принялась рыться в сумочке. — Я всего лишь…
Бриджит протянула руку и вырвала у Норы сумочку.
— Расслабься. С Дэном все будет в полном порядке.
— На самом деле я больше волнуюсь о маме.
— Ну серьезно, успокойся. Что самое плохое может произойти?
Нора пристально посмотрела на Бриджит.
— Ты шутишь, да?
— Я хотела сказать…
— Знаешь, по чему я скучаю больше всего?
— По сексу?
— По тишине! Ты даже не представляешь, как редко в моем доме бывает тихо. А знаешь, что пугает меня больше всего?
Бриджит покачала головой.
— Тишина! Пока он шумит, я хотя бы знаю, где он и чем занимается. А вот когда замолкает, я по-настоящему пугаюсь. На прошлой неделе я лежала на диване и стала незаметно задремывать, а потом услышала ее — тишину! И знаешь, где он оказался? В ванной комнате — он спускал моего кролика в унитаз.