Первая фаза битвы получила название «Бег на юг»: противостоящие друг другу линейные крейсера шли параллельными курсами, Хиппер вел англичан в объятия Флота Открытого Моря. В 15 ч 45 мин на «Лайоне» подняли сигнал о распределении целей, при этом Битти не избежал повторения путаницы, происшедшей во время сражения у Доггер-банки. Снова у него оказалось шесть кораблей против пяти: «Лайон» и «Принцесс Ройял» должны были вести огонь по флагманскому «Лютцову», остальные корабли — обстреливать своих оппонентов по линии баталии. Но в вахтенных журналах «Тайгера» и «Нью-Зиленда» этот сигнал отсутствует, а на «Куин Мэри» его неправильно поняли. В результате, она сражалась с «Зейдлицем», при этом по «Дерфлингеру» никто не стрелял. Далее в хвост линии «Тайгер» и «Нью-Зиленд», который должен был вести огонь по четвертому кораблю линии, обстреливали • Мольтке», замыкающие линию «Индефатигебл» и «Фон дер Танн» вели свою дуэль.
Условия освещения и облака дыма благоприятствовали немцам, в течение нескольких минут «Лайон» и «Тайгер» получили попадания. Наши корабли очень хорошо просматривались на западе, Битти принял решение сократить дистанцию до противника и выполнил небольшой поворот на левый борт. Это позволило ввести в действие противоминные орудия, которые заполняли паузы между заппами главного калибра. Становилось «жарко», поэтому Хиппер выполнил резкий поворот на юго-восток, продолжая идти кильватерным строем. В это же время Битти приказал повернуть на два румба влево, еще больше сокращая дистанцию. Находившийся в 7 милях позади Эван-Томас не видел этих маневров и продолжал идти на восток. В это время с линкоров 5-й эскадры противник не был виден.
Во время этой фазы боя немцы не получили попаданий. Вскоре наши корабли были прикрыты дымом, источником которого стали эсминцы типа «L» — они пытались занять позицию для атаки, но им не хватило для этого скорости хода.
В 15 ч 58 мин скоростельность англичан увеличилась и в «Дерфлингер» попал первый снаряд — первый из многих. В 16 ч дистанция боя уменьшилась до 6,9 мили, именно в это время на «Лайоне» была разбита башня «Q».
«Снаряд пробил лобовую броневую плиту в том месте, где она соединялась с крышей, половину крыши подбросило в воздух. Вспыхнул кордит в зарядах, находившихся рядом с замком орудия. Взрыв и пожар перебили всех находившихся в башне и в подбашенном отделении. Остальные заряды, находившиеся в глубине башни, не воспламенились, но они являлись великолепным горючим материалом и было достаточно легкого дуновения ветерка, чтобы возник новый пожар. Это произошло, когда линейный крейсер изменил курс на 180°, чтобы следовать на север (этот поворот выполнили в 16 ч 40 мин, через полчаса. — Прим. авт.). Соответственно изменилось направление ветра, теперь он дул в нос.
В этот момент вспыхнули восемь зарядов, находившихся в системе подачи, и прогремел сильный взрыв, пламя при этом взметнулось на высоту мачты. Силу взрыва уменьшила вентиляция, которая появилась после срыва части башенной крыши. Хотя переборка, которая находилась у входа в погреб, оказалась деформированной, она устояла — только это и спасло корабль. Но все находившиеся в снарядном и зарядных погребах, около 70 человек, погибли» («The Navy and Defense». P. 142).
Во время попадания майору Харвею из Королевского корпуса морской пехоты, офицеру на посту заряжения в башне «Q», оторвало обе ноги, но он успел отдать приказ о задраивании дверей в погреба и о затоплении их. Скорее всего, без выполнения этих приказов линейный крейсер был бы потоплен. За действия, приведшие к спасению корабля, майор Харвей был посмертно награжден крестом Виктории.
В 16 ч 30 мин залп с «Фон дер Танна» угодил в кормовую часть «Индефатигебла», прогремел сильный взрыв. Британский линейный крейсер вышел из строя, но последовало еще одно попадание, поблизости от носовой башни. Поднялось темно-серое облако дыма, напоминавшее погребальный полог. Линейный крейсер медленно перевернулся вверх килем, на нем произошел взрыв носовых и кормовых погребов главного калибра.
Через несколько минут линкоры Эван-Томаса вступили в бой и нанесли первый удар по кораблям Хиппера. Первым, с дистанции 9,4 мили, открыл огонь «Бархэм». Первое попадание получил «Фон дер Танн», затем были поражены «Мольтке», «Зейдлиц», снова «Фон дер Танн» и «Лютцов». Все эти корабли получили значительные повреждения.
Тем не менее, в 16 ч 46 мин наш флот пережил вторую катастрофу. «Зейдлиц» и «Дерфлингер» сконцентрировали свой огонь на «Куин Мэри». В свою очередь, британский линейный крейсер, по германским данным, вел ответный огонь со «сказочной быстротой». В 16 ч 20 мин при попадании в башню «Q» вышло из строя левое орудие, но правое продолжило бой. Однако, вскоре последовала вспышка и оглушительный взрыв в средней части корабля в районе башни «Q». Мачты и трубы сложились, корабль медленно погружался носовой частью, вскоре на поверхности показались вращающиеся винты. «Тайгер» и «Нью-Зиленд» прошли совсем рядом с местом трагедии. Появилась огромная колонна, напоминавшая пальму высотой 100 м из черного и желтого дыма.