– А год какой? – спросил Никита.
Пока разговор идёт, мужик в драку не кинется. Драться Никита не умел, за что ещё в школе «ботаником» прозвали.
– Почто пытаешь? Али из Разбойного приказа? Лето ныне семь тысяч сто третье от сотворения мира.
Никита быстро в уме пересчитал. Получалось – 1595 год от Рождества Христова. Несуразные вещи мужик говорит с серьёзным видом. По словам – сумасшедший, но поведение не такое, как у умалишённых. Никита с ними не встречался никогда, но полагал, что необычно они себя ведут – закатывают глаза, пускают слюни, кривляются.
– А сам-то чьих будешь?
– Что значит чьих? Я сам по себе, вольный человек.
– Вольный – это хорошо. А про химика соврал?
Мужик шагнул к столу, взял склянку, протянул Никите.
– Это что?
Никита притёртую пробку открыл, ладонью воздух к носу толкнул. Если из флакона нюхнуть, можно получить ожог слизистой носа и нюх надолго утратить.
– Сера.
– Верно. Говорят, серой от дьявола пахнет.
– Сказки для детей.
– В Бога-то веришь?
Никита вытащил из-под футболки нательный крестик на тоненькой верёвочке. Родители в детстве его крестили, в церковь иногда захаживал, но воцерковленным не был, не причащался таинств Христовых. Мужик счёл доказательство убедительным, кивнул головой. Никита крестик спрятал.
Мужик ещё склянку дал. Никита пробку снял. Да тут и принюхиваться не надо – уксус. По-научному уксусный альдегид, трихлоруксусная кислота. Улыбнулся.
– Уксусная кислота.
– Верно. Похоже, на самом деле химик. У иностранцев обучался?
Никита с ответом решил поосторожнее быть, кивнул.
– А я алхимик. Знаешь, что такое?
– А как же! Поиски философского камня, превращение металлов в золото.
Мужик себя ладонями по ляжкам хлопнул. Звук получился, как пушечный выстрел. Никита вздрогнул.
– Тогда знакомы будем. Антип!
– Никита.
Мужик протянул руку. Никита пожал и скривился. Сила у мужика медвежья.
– Вижу – человек учёный, что редкость. А что я тебя раньше в Твери не видел?
– Я разве в Твери?
– Зело странные у тебя ответы. Пойдём во двор, убедишься.
Поднялись по крутым каменным ступеням, вышли во двор. Деревянная изба, хозяйственные постройки. Антип вывел его на улицу.
– Зри! Вон главка церкви Белой Троицы, а вон там, голову поверни, Успенский собор.
Про Успенский собор Никита знал, что в 1569 году царский опричник Малюта Скуратов там задушил в келье митрополита московского Филиппа. Почему-то это его убедило. Да и улицу увидел, дома. На улице проезжая часть плашками крыта и никаких признаков цивилизации – столбов с проводами, телевышки. Выходит, Антип не сумасшедший. Никита ущипнул себя за руку. Больно! Стало быть, и у него не глюки, всё на самом деле. Он в Твери конца XVI века. Ужас какой! Даже не ужас, а ужас-ужас! Что сегодня и завтра есть будет и где спать?
Антип остался доволен произведённым впечатлением. А ещё интуицией уловил растерянность Никиты, хотя он старался скрывать её.
– Скажи, мил-человек Никита. Похоже, ты и сам не подозревал, что в Твери очутился?
– Именно так.
– И денег у тебя нет, как и двора своего?
– Нехорошо на больную мозоль наступать.
– При чём тут мозоль? Пойдёшь ко мне в подмастерья?
Никита осмысливал услышанное. Похоже, подворачивался шанс. Сейчас главное – уцелеть, сохраниться, всё остальное потом. Но сразу соглашаться нельзя.
– Какие условия?
– Вопрос правильный, стало быть, ты человек обстоятельный, похвально. Моя крыша и харчи, за труды будешь получать одну московку в день. Как?
И смотрит хитро. А сколько это – московка? Что на них купить можно? А в принципе – паспортов здесь нет, как и трудовых книжек.
– Согласен!
Антип протянул руку для пожатия. Никита подумал – от радости. Позже выяснилось – так скрепляли договор. Пожал руку после обсуждения условий, как печать поставил. Всё на честности. Купцы так огромные сделки совершали. И поди подведи, не исполни. Сразу слух пойдёт, с обманувшим никто дел иметь не будет.
– Тогда пойдём, отобедаем. Супружница Анастасия знатные щи сварила на курином бульоне.
Антип первым к избе пошёл, Никита за ним. Корил себя в душе. Поторопился он в своей лаборатории, ошибку допустил, за которую расплачиваться надо. Называется – достукался!
В избе Антип представил его жене, женщине дородной, в красном сарафане.
– Мой подмастерье, человек учёный.
Женщина оглядела Никиту с любопытством.
– Мало тебе, что пальцем показывают, так ещё иноземца взял.