– Ну, что же вы ждете? Приступайте! – выкрикнула она зло. – Делайте фотографии! Пускай на Западе узнают, над чем работает советский академик. Миша как-то обмолвился, что его оружие поможет нам поставить Америку на колени. Ничего у Миши не выйдет! И на своей аспиранточке он не женится! Да, теперь я знаю, как отомстить ему! Сейчас я покажу вам, куда надо положить документы после того, как вы их сфотографируете...
Продемонстрировав потайной ящик в кладовке, актриса зевнула:
– Ну, мне пора! В объятия Морфея. Целебный сон очень важен для моего организма, снедаемого раком, и для моей души, которая больше не может любить. Да, это будет грандиозно! Последний поклон публике от Ирины Соколовой!
Она медленно поднялась по лестнице на второй этаж. Вера осталась в библиотеке и принялась фотографировать документы, думая про себя: что может быть страшнее, чем месть обманутой жены и уставшей от жизни некогда великой актрисы?
Полчаса спустя Вера сделала копию последнего документа, аккуратно сложила бумаги и спрятала обратно в тайник. Ей пора уходить.
Внезапно сверху послышался приглушенный выстрел.
Девушка быстро поднялась на второй этаж и попала в сказочные апартаменты – все в розовых, золотых и перламутровых тонах: настоящее царство богини экрана. Вера толкнула дверь и увидела кровать в форме раковины. На ней мирно лежала Ирина Соколова. В правой ее руке был зажат небольшой черный пистолет, из виска текла кровь. Актриса была мертва – покончила жизнь самоубийством. На туалетном столике Вера обнаружила плотный конверт с надписью: «Для Миши» и еще один с надписью «Для ЦК КПСС». А еще был листок... для нее.
«Дорогая шпионка, желаю вам успешно выполнить задание, а также никогда не испытывать душевной боли. Я предпочитаю умереть, не дожидаясь скорой кончины от рака, – достойный уход со сцены великой Ирины Соколовой. За то, что я помогла вам, прошу помочь и мне: ничего не трогайте, устраните следы своего проникновения, а когда окажетесь в Ленинграде, позвоните по номеру, указанному в самом конце письма, и скажите только: «Ира умерла». Тот, кому предназначается фраза, знает, что делать. Миша все равно ночует сегодня у своей девочки, так что меня обнаружит милиция или КГБ. В любом случае он не сможет уничтожить письмо для ЦК: мои обвинения его карьеру не разрушат, однако, уверена, помешают браку с аспиранточкой. А вот это письмо обязательно уничтожьте. Ваша И.С.».
Вера вгляделась в лицо мертвой актрисы – гримаса боли и отчаяния исчезла, морщины сгладились, и создавалось впечатление, что женщина наконец-то нашла то, что так долго искала: покой.
Девушка поступила полностью по предписаниям Соколовой. Она могла бы не звонить по указанному номеру, но сочла, что у нее долг перед мертвой дивой. На следующее утро Вера покинула Советский Союз, увозя в багаже катушку с пленкой, на которой имелись фотографии проекта супероружия.
А затем, встретившись с Алексом, Вера честно призналась, что любит его. Во всяком случае, она так считала тогда... Последовали месяцы, полные счастья. Затем произошла ссора... А затем наступил ноябрь 1963 года...
Вера. Начало 1960-х гг.
«Смерть – это отсутствие боли. А вот процесс гибели наверняка очень болезнен». Вот какая мысль успела промелькнуть в ее голове в тот момент, когда пальцы схватили воздух. Все кончено, больше ничего поделать нельзя...
И вдруг кто-то схватил ее за руку в самый последний момент. Вера увидела черную тень на крыше и поняла: ее спасли! Кто-то цепко держал ее руку и приговаривал:
– Не волнуйтесь, все будет хорошо! Сейчас я помогу вам выбраться...
Спаситель не обманул – Вера оказалась на крыше. Тяжело дыша, она устремила взгляд на его лицо... Перед ней стоял Стивен Карлайл.
– Вы? – потрясенно выдохнула женщина. – Что вы здесь делаете?
И в тот же миг в проулке раздался визг шин срывающегося с места автомобиля, Вера увидела, как машина, в которой находился Эндрю, едва не убивший ее, помчалась прочь. Наверняка он торопится доложить о проваленной операции своему патрону – Тору...
Стивен заботливо поинтересовался:
– С вами все в порядке?
– Да, со мной все в порядке, – кивнула Вера, постепенно приходя в себя.
Наверное, ей стоит поблагодарить Стивена за чудесное спасение, но она решительно не верила, что молодой человек оказался в нужном месте в нужное время случайно.
Стивен помог Вере подняться на ноги и потянул в сторону чердачной двери.
– У нас нет времени задерживаться на крыше. Ваш несостоявшийся убийца...
– Вы его видели? – перебила Вера.
Стивен отрицательно качнул головой.
– Нет, было слишком темно. Могу сказать только, что это мужчина, по всей видимости, молодой и достаточно спортивный.