Неподалеку какастланка подняла винтовку и выстрелила из-за груды щебня. Серо-белый дым обозначил ее позицию; она покатилась по щебню, когда пули засвистели и высекли искры на том месте, где она только что находилась, борясь с затвором своего оружия. Оно поддалось, и из него выскочил латунный патрон. Она нащупала еще один в патронташе, висевшем у нее на груди, и вставила его в казенник. Еще один щелчок рычага закрыл патронташ, и она поползла к другой куче битого камня.
— У нас недостаточно огневой мощи, чтобы остановить их. Ложись!
Он поймал Паскуа и распластался на земле. Мина упала менее чем в десяти ярдах от него, осколки злобно завизжали вокруг них. Их напряженные лица были в нескольких дюймах друг от друга, Джеймс открыл рот, чтобы заговорить.
Раздирающий уши скрежет истерзанного металла прервал его слова. Что-то заставило землю содрогнуться под ними, бесконечный гудящий, скрипящий грохот. Время замедлилось. Кренясь и раскачиваясь из-за неравномерного движения на трех гусеницах, Боло рванулся вперед, чтобы заполнить брешь в центре защитной линии. Скальное основание под ним трещало громче выстрелов; каменная крошк хрустела и вылетала из-под его колес.
Многие жители деревни закричали, услышав эти звуки, и развернулись, направив свои М-35 на Боло, но только, чтобы повеселеть, когда Боло понесся к ним, заполняя брешь в воротах.
Олень-Семь издал вопль ненависти, когда Боло переместился в голографическом прицеле.
— Я убил тебя! — крикнул он. — И я убью тебя снова, и снова!
Его руки вцепились в рычаг управления. Большие пальцы надавили на кнопку запуска.
Статус: вооружение 27%, датчики 38%, серьезное ухудшение работоспособности из-за попадания кинетических снарядов. Резерв мощности 64% Передние сенсоры 3% от оптимального значения. 51% приводных устройств не работают из-за резкой перегрузки. Главные процессоры обработки данных защищены. Бесконечные повторители в штатном режиме. Основное вооружение в штатном режиме.
Приоритеты миссии: огневая поддержка и защита позиций оборонительных сил Какастлы, согласно приказу лейтенанта Бетани Мартинс от 01.07.2040.
Оценка уровня угрозы: пехота противника, стрелковое оружие.
пехота противника, минометы.
противотанковое орудие противника, буксируемое, с экипажем.
[дерево решений]: приоритет. Запрос.
Запрос: продолжить миссию огневой поддержки/прервать.
[дерево решений]: сохранить целостность подразделения/важные параметры миссии.
Приоритет: угрозы целостности подразделения. Угроза - противотанковое орудие.
дистанция/направление/ветер/выбор оружия/статус
[дерево решений]: основное орудие.
Пеленг. Огонь по курсу.
Огонь.
Оценка урона противнику.
[схема принятия решений]: возобновить миссию огневой поддержки.
Процесс занял довольно много времени; Подразделение № 27A22245, Марк III, находилось в крайне неоптимальном состоянии. Прошло целых 1,27 секунды, прежде чем активировались катушки, питающие основную пушку Боло.
Джеймс и Паскуа стояли, опустив дула винтовок к земле, и смотрели, как огненный шар поднимается в небо, когда Олень-Семь встретил Солнце. Вспышка заставила их зажмуриться и заслезиться, но они уже могли видеть, что от рельсотрона ничего не осталось — как и от гребня; от него остался огромный полукруг, похожий на укус. .
На мгновение над полем боя воцарилась тишина, нарушаемая только треском пламени и криками раненых. Затем раздался еще один мучительный скрежет металла, когда Боло рванулся вперед. Из него полыхнул огонь, и следующая очередь минометных мин разорвалась в воздухе. Бесконечные выстрелы повторялись снова и снова; огненные шары поменьше отмечали места, где только что были минометы. Еще раз, и рыцари-ягуары взорвались, превратившись в туман из раздробленных костей и крови. Они побросали оружие и бросились бежать, крича от ужаса так же громко, как и от жажды крови. Снова...
Джеймс побежал вперед. — Прекратить огонь! — кричал он. — Прекратить огонь!