— Ты шутишь.
— Придумай что-нибудь, но продолжай в том же духе еще какое-то время. Хорошо?
Джордж вздохнул.
— Коммандер Джордж Джеред Рестон, истребитель Ксермексов, любовник многих женщин, почитаемый на сотнях планет... — он помолчал. — Ты правильно это перевела?
— Вроде того, — прошептала в ответ Фэй.
Когда он почувствовал, что голос у него вот-вот сорвется, он, наконец, закончил: — ...который был рожден Микки Маусом, разрушителем страны Оз.
Теперь Стиф поклонился в свою очередь, и, к удивлению Джорджа, раздались аплодисменты, и он, улыбаясь, кивнул толпе, которая медленно окружала его.
— Двуголосый Джордж, теперь мы будем пировать, — объявил старейшина Стиф, — ибо очевидно, что ты бог нашего народа. Ты напомнил легендарные имена Мыши и Линкольна.
Джордж шел рядом со стариком, который торжественно и ободряюще махал другим жителям деревни. Они подошли к скале и с очевидной церемонностью отодвинули маскировочный занавес. Когда они вошли в пещеру, Джордж взглянул на занавес.
— Похоже на старую термоинфракрасную камуфляжную сетку, — прошептал он.
— В точности имитирует стену утеса, — ответила Фэй. — Должно быть, ее сняли с чего-то еще до вторжения.
Джордж хотел спросить, где они нашли этот драгоценный камуфляж, но решил, что позже у них будет достаточно времени. Несмотря на высокотехнологичный занавес со встроенным сенсором, который мог изменять оттенок в соответствии с окружающей обстановкой, внутри было довольно примитивно: деревянные стулья ручной работы и круглый стол из камня.
— Когда же я встречу короля Артура? — пробормотал он. Старейшина Стиф указал ему на стул, где потрясающе красивая темноволосая девушка вскоре преподнесла ему вазу с фруктами.
Джордж быстро вскочил и опрокинул вазу с фруктами, так что они разлетелись во все стороны. Он услышал, как она хихикнула, помогая ему собирать разбросанную закуску, и, пока они складывали ее обратно в вазу, чуть не упал со стула от ее улыбки.
— Это моя дочь Сюси, — гордо сказал старик. — Сюси, это, э-э...
— Просто Джордж, пожалуйста. — он улыбнулся в ответ и протянул руку.
— Датчики радиации требуют калибровки каждые шестьдесят четыре стандартных дня, — сказала она, потянувшись к его руке. Услышав, что компьютер переводит данные, она в ужасе разинула рот. Сердце Джорджа упало, когда он увидел, как она выбегает из комнаты. Затем он понял, что она сказала, и был весьма озадачен.
— Боюсь, вы для нас чужой, — утешил его старик. — Я знаю, нам следовало бы быть более уважительными, но здесь так много страха.
Прежде чем Джордж успел ответить, начали подходить другие мужчины, пока за столом не собралось восемь человек, включая Тарма, который встал справа от Стифа.
— Я Старейшина Тарм Гунар, сын старейшины Джифа Гунара, Провидца Звездных Знамений, отца... — начал Тарм.
— О Боже, — тихо простонал Джордж и потянулся за кусочком фрукта.
Час спустя Джордж тупо уставился в пустую тарелку перед собой и едва ли заметил, что четвертый старейшина начал свое представление. Пилот был особенно раздражен тем, что ему пришлось выслушивать историю жизни старейшины Стифа во второй раз. Что за сборище напыщенных ослов, подумал он. Это было хуже, чем одна из лекций адмирала Олдбрика. Не успев опомниться, он уже вовсю старался подавить зевоту, осознавая, что долгий день дает о себе знать...
— Коммандер Рестон, — нежно прошептала Фэй. Он потянулся и завернулся в пышные меха.
— Не сейчас, дорогая, мне нужно еще немного поспать....
— Командир! — на этот раз голос звучал как шипение.
Он открыл глаза и не увидел ничего, кроме черноты.
— В главном коридоре пещеры есть человек, — предупредил компьютер. — Кажется, он пытается пробраться сюда.
Джордж быстро сел и пошарил вокруг в поисках своего рюкзака. Когда он нашел его, он вытащил очки ночного видения и надел их. Он огляделся и увидел, что находится в маленькой комнате без окон. Занавеска отодвинулась. У входа стояла фигура в шлеме, настороженно озиравшаяся по сторонам.
Джордж сунул руку обратно в рюкзак и вытащил фонарик. Он направил его прямо на незваного гостя и включил, одновременно снимая очки ночного видения. Это был Стиф.
— Почему ты крадешься сюда в темноте, как вор? Ты хотел причинить мне вред? — Джордж старался говорить как можно более богоподобно. Этот персонаж с самого начала вызывал у него беспокойство.
— Пожалуйста, не кричите, — взмолился Стиф. — Я всего лишь хотел поговорить с вами наедине. Я не хочу, чтобы другие знали об этом.