Так началась вторая война с Вазами. По крайней мере, я так думала.
Первая волна обрушилась на пять пограничных миров, когда мы пересекали Полярный океан, и наши гости должны были прибыть в течение двух часов. Гэри Киллибрю связался со мной и сообщил о первых жертвах. — Они пролетели прямо над нашим экватором и просто уничтожили все! — воскликнул он, в его голосе слышалось напряжение юности. — Они используют какой-то лазер высокой интенсивности, который выжигает растительность и уничтожает растительную жизнь. Это определенно разновидность микроволновой технологии, и, похоже, оно долго держит заряд. — его Боло уже нацелился на два космических корабля Вазов и уничтожил их, но, судя по голосу, он был недоволен ходом сражения.
— А как насчет населения?
— Они разместили как можно больше людей в штормовые убежища, но никто не предполагал, что возникнет серьезная необходимость в защите от Ваза. Торнадо — самое страшное бедствие здесь за последние десятилетия.
Во время этого разговора я заметила множество сигнальных огоньков, которые загорались и гасли в бешеном ритме. Я оторвала взгляд от видеопотока с Гэри на достаточное время, чтобы понять, что Хоук общается с бригадой "Динохром". Когда поток огоньков прекратился, я прервала свой разговор с Гэри и спросила Хоука, в чем дело.
— Вазы, похоже, сражаются без какой-либо заметной схемы. Все, что мы проанализировали до сих пор, указывают на маневры уклонения и ничего больше. Нет схем атак, которые соответствовали бы нашей базе данных о Вазах времен первой войны. Если они намерены уничтожить каждый мир, то в течение первых шести десятых дня им будет брошен серьезный вызов, а затем они будут отбиты превосходящей огневой мощью.
— Окей, может мы им это скажем? И они прекратят атаку, — ответила я.
— Маловероятно, капитан Донахер. В настоящее время мы понятия не имеем, почему они атаковали, поэтому не знаем, послужит ли превосходящее вооружение сдерживающим фактором. Причин для нападения может быть множество.
— Зачем им это делать, кроме как для подтверждения своих притязаний на этот кусочек галактики?
— Смена правительства . Командир-ренегат, возможно, решил испытать нас. Какой-то новый императив сделал этот сектор космоса более привлекательным. Возможно, Вазам приходится лететь сюда, чтобы возродиться. Один религиозный лидер заявлял, что в этом секторе космоса находятся врата на небеса. Природная эпидемия, возможно, вынудила их действовать, чтобы выжить. Изменение положения солнца...
— Возродиться? В смысле размножения? — недоверчиво переспросила я.
— Это лишь одна из возможностей, капитан Донахер.
— Немного притянуто за уши, тебе не кажется?
— В моих банках памяти хранится полная информация обо всех военных кампаниях, в которых участвовали Боло с тех пор, как был сконструирован первый танк Боло, тысячелетия назад. За это время, капитан Донахер, было придумано три миллиона сто тысяч шестьсот пятьдесят семь различных оправданий для развязывания вооруженного конфликта. Те, которые я только что перечислил, являются наиболее вероятными причинами, учитывая то, что мы знаем о Вазах.
Немного ошарашенная, я просто кивнула. Определенно, стратегическое мышление выше моего понимания. Тем не менее, они приближались, и от нас зависела защита целого мира. Я признаю, что адреналин продолжал бурлить, и втайне я была рада, что увидеть битву удасться мне, а не суровому Андухару или его предшественникам.
Эти ублюдки оказались по-настоящему хитрыми. Они не только уменьшили размеры и улучшили маневренность своих боевых кораблей, чуть позже мы узнали, что они придумали еще более компактные транспортные средства. Они запустили дюжину одноместных летательных аппаратов, размером чуть больше снежных саней, с урезанным салоном. Гейб, работающий на Strongbow 3, прозвал их "Вазы-в-банке". Оказалось, что каждый корабль, приближающийся к пограничным мирам, запускал дюжину таких консервных банок, все с билетами в один конец. Они были готовы рискнуть попасться в плен, чтобы достичь своей цели.
Без сюрпризов мы заняли оптимальную позицию, и у нас было около десяти минут на то, чтобы привести себя в порядок, что для Боло являлось целой вечностью. Для меня этого времени хватило только на то, чтобы сверить с Джо наше местоположение, проверить состояние других подразделений и выпить последнюю чашку кофе. Ситуация между другими Боло и Вазами постоянно менялась. На других планетах было много разрушений и человеческих жертв, поэтому я знала, что и здесь все будет непросто. Ни один другой приграничный мир не был так населен, как Спрайт, и число жертв будет намного больше. Хотя я тренировалась с Хоуком всеми возможными способами, у меня не было уверенности, правильно ли мы готовились и будет ли достаточно этой подготовки.