— Готов, Хоук?
— Все системы показывают готовность, капитан Донахер. Вы нервничаете? Ваши медицинские сканы показывают повышенные показатели.
— Думаю, да, Хоук. Я всю свою карьеру ждала боя, и теперь, когда он приближается, я не уверена, что не совершу ошибку.
— Это и есть то, что вы называете человеческой натурой?
— Именно так. Есть что-нибудь на сканерах?
— Вы можете сами увидеть ситуацию на мониторе А-35. Сейчас я фиксирую четырнадцать кораблей, нацеленных прямо на планету. Я привел в действие оружие и активировал наши основные защитные поля.
— Мы достаточно часто тренировались, Хоук. Я знаю, что у тебя получится уничтожить их всех.
— Возможно, вы в этом и уверены, капитан Донахер, но, по моим оценкам, по меньшей мере шесть или семь кораблей преодолеют зону обстрела и войдут в атмосферу этого мира. Я полагаю, что из этих уцелевших кораблей, по крайней мере, пять избегут этого подразделения и начнут уничтожение объектов в пока неизвестных местах.
— Боже, это не слишком обнадеживает, не так ли?
— Не очень, но расчеты верны.
Самое удивительное в Хоуке, хотя, может быть, и не такое уж удивительное, учитывая его программирование, было то, насколько безошибочные расчеты он делал. Семь кораблей Вазов действительно избегали любого контакта с нами во время своего первого захода. Мы уничтожили четверых сразу и еще троих в течение двадцати минут. Я с молчаливым восхищением наблюдала, как Хоук плавно выполняет свою работу, без колебаний нацеливаясь на истребители Вазов и вступая с ними в бой. Ресурсы его огромного компьютера были настолько избыточны, что я знала, что без проблем могу разговаривать с Хоуком во время боя, но мне постоянно казалось, что я буду отвлекать компьютер. Воистину, вот она, человеческая натура.
Как только корабли были разгромлены, я похлопала Хоука по громкоговорителю, похвалила его умение стрелять и спросила о следующем шаге.
— Я вижу, что семь кораблей Вазов сейчас направляются к экватору этого мира, что точно соответствует схеме нападения на другие миры. На максимальной скорости мы сможем быть на месте через семь часов тридцать семь минут. — одновременно с этими словами гусеницы начали разворачивать нас, и мы внезапно полетели на юг со скоростью около восьмисот километров в час. Я заметила, что Хоук любезно вывел на экран передо мной наш курс и отслеживание нашего продвижения. — Однако Вазы будут на месте в течение следующих сорока восьми минут, и мы не можем предсказать их дальнейший курс.
Я связалась с Джо и предупредила его о надвигающейся проблеме, надеясь, что теперь он сможет сконцентрировать свои ресурсы и продолжить эвакуацию с большей эффективностью. Он выглядел еще более взволнованным, чем я, но был рад услышать, что угроза уменьшилась вдвое без человеческих жертв. Я не думала об этом с такой точки зрения, но почувствовала себя лучше.
Я поняла, где нахожусь и куда мне свернуть. Теперь нужно продолжить движение, пока Хоук снова не заметил меня и не нашел новый способ атаковать. Узкий проход тянется еще несколько метров, а затем поворачивает налево, выводя меня к последнему техническому туннелю прямо под центральным процессором. Экран подтвердил мои воспоминания о том, что здесь все системы безопасности ограничены всего лишь датчиками движения. Ни один из гениев на Земле не мог представить, что кто-то сможет добраться до ядра снизу. Значит, я смогу помочь в разработке следующей серии Боло... если конечно сейчас выживу.
С каждым шагом мой мочевой пузырь становится все полнее, и я понимаю, что очень скоро мне придется что-то решать. Загоняя чувства и скромные мысли подальше в свой разум, я продолжаю идти вперед. Хоук оставил меня в покое на достаточное время, чтобы я смогла хорошенько прочистить мозги и обдумать свои обязанности перед Бригадой. Мои пальцы набирают несколько кодов на девайсе на поясе, приводя в действие независимую высокочастотную радиосвязь дальнего действия, которая устанавливалась на все Боло в качестве человеческой меры предосторожности. Сразу после того, как я согласилась на назначение к Хоуку, мне провели операцию для беспроводного подключения. Теперь я — ходячая, говорящая радиостанция с приемником, закрепленным за моим правым ухом, и субвокальным микрофоном, прикрепленным там, где когда-то находились мои миндалины.