— Это капитан Донахер, планета Спрайт, любому оператору Боло в пределах досягаемости. Как слышите? — я была в прямом эфире.
На этот раз тишина была оглушительной, хотя время от времени раздавались небольшие разряды космических помех. Также появились щелчки и хлопки, и я обнаружила, что двигаюсь медленнее, концентрируясь на звуках. Наконец, примерно через минуту я получила ответ.
— Эрин, это Гэри. У вас отвратительный сигнал, вы слышите меня? — он что, ждет ультрасовременного звука от какого-то дребезжащего аппарата у меня в глотке?
— Слышу. Как у вас дела?
— Мы держимся, здесь только я и три корабля Вазов. Остальные мы уничтожили. А ты?
— Я глубоко внутри своего Боло. Он заражен вирусом Вазов, и я пытаюсь найти способ его обезвредить.
— Тебе лучше сделать это побыстрее, Эрин, твой Боло двигается на позицию, которая, по мнению Боло генерала Бланка, будет прямо противоположна нашему флоту.
— Что? Повтори еще раз. — на самом деле я прекрасно расслышала эти слова. Мой мозг лихорадочно работал, наконец, сообразив, что вирус не должен был превращать Хоука в дистанционное устройство в тылу врага, управляемое Вазами. Нет, вирус был самодостаточной программой, которая превратила Хоука в убийцу, выполняющего работу за Вазов, без рассуждений. Суперкомпьютеры, которые управляли Хоуком и превращали его в грозную боевую машину, теперь сделали из него убийцу Галактической империи. Но приближающийся флот обладает достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить Хоука — и меня. А я-то думала, что хуже уже не будет.
Через некоторое время после столкновения с Вазами на границе огромная, неповоротливая машина обнаружила неполадки во время плановой диагностики, выполнявшейся каждые пять с половиной минут. Микропроцессоры немедленно включились и повторно запустили подпрограммы диагностики, отслеживая пути, по которым возникла проблема. Долго бездействовавшие программы были загружены на мейнфрейм и запущены. Различные внутренние системы безопасности стали оживать впервые с тех пор, как подразделение было построено и протестировано на далекой Луне, более чем в пятнадцати световых годах от Спрайта. Все отчеты были получены в течение тридцати секунд, и аналитическая программа изучила информацию по нескольким параметрам и сценариям. Другая система запустила еще одну диагностику, чтобы убедиться, что исходная информация не была искажена. Прошла еще минута, и огромная машина воззвала к звездам.
— Докладывает подразделение Боло HWK. Мой внутренний аппарат был взломан, вражеский агент проник в мои программы. Я не могу найти решения этой проблемы ни на одном известном ресурсе. Если у какого-либо подразделения есть подобный опыт, пожалуйста, ответьте.
Потребовалось ровно 0,0004 секунды, чтобы составить и сжать сообщение в виде сигнала SOS, которое было передано по радиодиапазону, разработанному Боло для самих Боло. Это было одно из первых действий, которые они предприняли, когда обрели самосознание. В целях выживания было сочтено необходимым, чтобы все Боло были связаны между собой способом, к которому люди не могли получить доступ. Эти радиочастоты не были указаны ни в одной спецификации. Она просто появилась во всех прошивках после того, как Марк XXI был включен в сеть.
HWK прогнозировал, что время отклика составит около пяти или шести секунд, в зависимости от расстояния, на котором расположены другие Боло. Хорошо настроенный и обслуживаемый Боло также предполагал, что никто не поймет, что с ним происходит. В конце концов, еще ни один Боло ранее не подвергался захвату разумными существами или нежелательными программами. Во время ожидания HWK создал новый файл, в котором создал сравнительную таблицу, отмечающую любые различия между исходным программированием и текущим. Затем он учтет все обновления программного обеспечения с момента ввода подразделения в эксплуатацию почти сто пятьдесят лет назад. Внутренние процессоры подразделения также продолжали пытаться перенаправить отчеты программ диагностики, чтобы обойти ингибитор, . .