— Генерал Бланк говорит, что вы слишком хороши, чтобы вас терять, но все в командовании “Динохром” охвачены паникой. Испорченный Боло — это их самый страшный кошмар наяву. Они не хотят рисковать тем, что Хоук нападет на кого-нибудь из людей.
Черт возьми! — А они не могут не выходить на орбиту, пока Хоука не починят или пока не начнется атака на человеческий анклав? Сейчас я во многих километрах от всех!
— Вообще-то, Эрин, это не так. Похоже, что Хоук сейчас находится в движении и маневрирует, чтобы лучше прицелиться в Стремительный, который находится примерно в семи минутах. А от города Хоук находится в тридцати километрах. Президент Спрайта в панике, и давление по-настоящему нарастает.
— Расскажи мне об этом. — я замолкаю, когда заканчиваю работу на доске и пытаюсь скрестить пальцы, чтобы не вызвать судорог у уолдо[23].
— Мне нужно время, Гэри. Попроси за меня или свяжи меня напрямую.
— Не могу, Эрин. В коммуникационном массиве определенно часть зашифровалась, из-за чего все испортилось. Возможно, даже то, что мы вообще можем разговаривать, это баг.
— Великолепно. Отстань и дай мне поработать. — я издаю низкий горловой рык и наблюдаю, как танец на экранах вокруг моих глаз меняет очертания. Кажется, все проверено. Окей, давай попробуем еще раз. — Хоук, это Эрин, ты можешь ответить?
Тишина. Что я сделала не так? Что-то происходит. Я запускаю новую диагностику, и как только она начинает выполняться, я слышу знакомый звуковой сигнал. Это сигнал приближения, который разносится по всему Боло. Стремительный вошел в зону действия сенсоров, и это означает, что осталось около пяти минут, прежде чем я войду в статистику потерь.
— Капитан Донахер, вы еще там?
— Хоук! Быстро, сообщи мне свое состояние! — облегчение наполняет каждую мою пору, но потльет градом, а мое сердце бьется еще быстрее.
— Вы восстановили часть программ коммуникации и мы, наконец, можем поддерживать связь. Вирус Вазов по-прежнему встроен в мои боевые программы, и в настоящее время я готовлю ракетный залп по городу Эль-Баз, одновременно нацеливая лазеры на предполагаемую точку выхода Стремительного на орбиту.
— Сможем ли мы отменить то или иное?
— Сейчас нет. Вам придется подняться на три уровня выше и продолжить замену поврежденных ячеек памяти.
— Сколько времени потребуется, чтобы вернуть тебя к норме?
— Один час сорок три минуты.
— У меня есть пять минут!
— Четыре минуты двадцать девять секунд.
— Мы мертвы. — внезапное осознание этого факта заставляет меня расслабиться. Я не умею творить чудеса. Теперь, когда я точно умру, я не знаю, как использовать свои последние минуты жизни. Последний ужин? Последнее сообщение своему брату? Последнее… последнее… последнее…
— Подразделение HWK вызывает подразделение KLR. Я восстановил связь с капитаном Эрин Донахер. У нас есть четыре минуты тридцать пять секунд до огневого контакта со Стремительным. По моим расчетам, потребуется еще один час, тридцать восемь минут и тридцать одна секунда, чтобы произвести ремонт, достаточный для устранения угрозы человечеству. Что вы можете посоветовать?
— Люди, похоже, не обращают внимания на перспективу успешного восстановления ваших программ. Хотя они и говорят, что верят в капитана Эрин Донахер, они сомневаются, что она сможет должным образом вылечить вас, поскольку вирус Вазов для них в новинку.
— До сих пор она успешно работала в этом направлении, разве это не меняет ситуацию?
— Не для генералов. Капитан Стремительного, похоже, больше заинтересован в испытании огневой мощи своего звездолета против Боло. До сих пор такое происходило только в симуляторах.
— Потеря этого подразделения нелогична в связи с необходимостью защищаться от возобновившейся угрозы со стороны Вазов.
— Подтверждаю, подразделение HWK. Сейчас выдвигаются аргументы, но, похоже, они не убедили людей.
— Эрин, в их словах нет никакого смысла. Они все еще хотят уничтожить тебя!
— Гэри, у меня нет идей. Хоук ничего не может предложить, а Командование требует, чтобы угроза была устранена. Угрозы нет! Неужели они этого не понимают?
— По-видимому, нет. Если бы мой Боло умел летать, я мог бы стать твоим рыцарем в сияющих доспехах, но я не могу.
— Прекрасная мысль, Гэри. Думаю, тебе придется отомстить за меня.
— Это не тоже самое.
— Согласна.
— Стремительный меняет позицию и готовится к выходу на орбиту. Как ваше состояние? Улучшилось?
— Ответ отрицательный.
— Послужной список подразделения HWK до сих пор был безупречен, и мы считаем, что ваше решение неправильно.
— . Мои основные лазеры заряжены и нацелены на цель. Ракеты находятся в режиме ожидания в качестве резервного оружия. Программа разработана таким образом, чтобы максимально использовать разрушительный потенциал Боло, а защита Спрайта незначительна.
— Хоук, ты можешь передать сообщение кому-нибудь, кроме Гэри Киллибрю?
— Не сейчас, капитан.
— Я думаю, пришло время произнести какие-то пафосные последние слова и опубликовать их где-нибудь. Есть какие-нибудь предложения? — я знаю, что болтаю без умолку, очень легкомысленно. . Хотела бы я чувствовать себя спокойной и рассудительной.
— Хоук, запиши и передай подразделению YNC: рекомендации для следующего поколения Боло должны быть лучше подготовлены к внедрению человека для отладки. Однако безопасность шасси слабая, ее следует улучшить на случай реального вторжения противника. Рекомендую в точках доступа к CPU добавить новый отказоустойчивый протокол и протокол ручного переопределения. С учетом сказанного, я хочу, чтобы все знали, что мне понравилась служба на Спрайте, и я очень сожалею о любом ущербе, который принесут населению действия моего подразделения. Но больше всего я сожалею о том, что мне не удалось успешно защитить границу, как я поклялась при выпуске из учебки. — глубокий вздох. — Отправляй прямо сейчас, Хоук.
— Батареи Стремительного уже заряжены и нацелены на подразделение HWK.
— Последнее сообщение от человека отправлено подразделению YNC. Копия направлена командованию бригады “Динохром”.
— Мы не хотим, чтобы вы выводили из строя подразделение HWK, но, похоже, у людей мало надежды.
— Капитан Эрин Донахер оставила рекомендации для следующего поколения Боло, а это подразделение хочет добавить рекомендации по усовершенствованию сенсорной сети, которая сможет лучше отслеживать малые суда. Возможно, потребуется установить в корпус шасси датчики движения с усиленной автономной защитой для повышения безопасности подразделения и его пассажира — человека. В итоге, действия Вазов доказывают, что они представляют угрозу для Галактической Империи в целом. Они должны быть остановлены, чтобы Империя могла расширяться. Это подразделение предлагает подготовить и осуществить полномасштабное нападение. Вазы терпеливы и умеют выжидать, мы тоже должны быть осторожны и строить планирование соответствующим образом. Но их устранение имеет первостепенное значение и должно быть выполнено аккуратно и полностью.
— Рекомендации приняты и внесены в мэйнфрейм. Анализ начнется в ближайше время, а ваши заметки о следующем поколении уже пересылаются разработчикам на Землю, вместе с полным отчетом об этом событии. Люди назвали бы это трагедией.
— Я согласна.
Итак, вот как я умру. Вообще не так, как я себе представляла. Застряла на лестнице, на полпути в CPU моего Боло. И даже не могу вспомнить, когда я в последний раз занималась сексом или плавала. Я с трудом могу вспомнить черты лица моей матери или смех своего отца. Воспоминания приходят и уходят, начиная с детского сада и заканчивая модернизицией кофеварки на прошлой неделе, чтобы готовила кофе покрепче. Несомненно, осознание того, что ты вот-вот умрешь смердит до небес, куда, я надеюсь, я и попаду. Кстати, ведь Боло тоже разумны, и мне стало интересно, существует ли рай для Боло.
23
Waldo — Отсылка к рассказу Роберта А. Хайнлайна «Уолдо» 1942 года, в котором описывается человек, который изобретает и использует такие устройства. Дистанционный манипулятор, также известный как телефактор, телеманипулятор или уолдо — устройство, которое посредством электронных, гидравлических или механических связей позволяет оператору-человеку управлять механизмом, похожим на руку.