Последний бой полкивника Джейса Малькома
Александр Фрид
3641 ДБЯ
ВРЕМЯ «Ч» МИНУС СЕМЬ ЧАСОВ
В тумане броня умирающего покрылась бусинами влаги (не воды, на этой планете её просто не было). Капли собирались на белой пластоидной кирасе и скатывались на землю. Склонившаяся над прислоненным к скале раненым сержант Иммель стащила с него шлем.
– Можно считать, он готов, полковник. Датчик регистрирует критическое состояние.
Джейс Мальком осматривал горизонт. Сквозь оптические фильтры шлема иногда казалось, что туман рассеивается, открывая жёлтое небо и скалистые утёсы, и снова сгущается, когда фильтрующая система барахлила. Враг не обнаруживался. По крайней мере, ничего не видно.
– Выбор твой, - сказал Джейс. - Его маячок ещё работает?
- Да. Опасаешься стервятников?
– Если Империя успеет их выслать, значит, мы провалили задание.
Не совсем так, конечно. Облачённые в чёрное солдаты могли появиться на поле боя в любой момент - вестники смерти, выслеживающие своих жертв по сигналу маячков. Но Иммель знала, каковы шансы на это, поэтому Джейс мог позволить себе приврать.
– Почему я? - спросила она.
– Спецназ здесь в качестве советника, и я рад помочь. Но командир - ты.
– Ты - сволочь, полковник Мальком.
– В спецназе других не бывает.
Джейс посмотрел на Иммель. Её плечи приподнялись и опустились под кирасой в такт долгому вздоху. Она молча склонилась над умирающим товарищем и выключила устройство на его поясе. Через секунду её голос уже потрескивал в шлемном комлинке Джейса.
– Всем отрядам - вперёд!
Иммель подхватила из пыли винтовку и стала проверять её показания. Джейс опустился на колено рядом с умирающим и положил руку ему на плечо.
– Капрал Эмден фор Киодайн, Республика гордится тобой. Мы гордимся тобой. И мы ещё вернёмся за тобой.
Мальком встал, кивнул Иммель, и они, прижимая оружие к телу, скрылись в тумане. Сержант не стала оглядываться, и Джейс лишь горько улыбнулся, чувствуя, как ему мешают шрамы на лице. Она сделала правильный выбор. Когда-нибудь она станет достойным командиром.
И опять Мальком подумал, что она лучше него. Войскам нужно на кого-то смотреть с почтением, а у него времени оставалось немного.
ВРЕМЯ «Ч» МИНУС ЧЕТЫРЕ ЧАСА
Поле боя переходило в систему каньонов, туман тёк по ним, словно по руслу. Сила тяжести Кейландиса VII - достаточно низкая, чтобы играть камнем вместо мяча, но достаточно высокая, чтобы сделать любое падение болезненным, - делала марш проще, но не менее утомительным.
Нарушив долгое молчание, из комлинка Джейса раздались радостные возгласы, искажённые статикой. Каждый взрыв детского смеха и каждый залп фейерверка сопровождались взрывом «белого шума». Одним движением, не замедляя шага при пересечении пустынного пейзажа, Джейс и Иммель снизили уровень громкости в шлемных динамиках.
С орбиты, где находились агенты Республиканской стратегической информационной службы, по всем каналам каждый час транслировались пропагандистские сообщения. На данный момент звучал очередной репортаж об изгнании имперских войск с Кореллии и из Центральных Миров. Настоящая, чистая победа Республики, но такая далёкая от системы Кейландис, и вовсе не первая из тех, что Мальком повидал на своем веку.
Сорок лет, думал он, - и продолжал думать об этом каждый день, когда в столовой какой-нибудь рядовой демонстрировал свой первый шрам, или во время просмотра спецификаций сотого изменения какого-нибудь истребителя - сорок лет прошло с тех пор, как Империя ситхов вознамерилась завоевать галактику, и столько же он борется с ней.
Полковник считал, что дольше сражаться уже не сможет.
Голос Иммель оборвал комментарии последней речи Верховного канцлера.
– Цель в поле зрения.
Из узкого устья каньона они вышли на потрескавшуюся равнину, где из тумана в небо тянулись силуэты тёмных башен.
– Мы достигли космопорта, - продолжила сержант, регулируя свой комлинк. - Всем отрядам, доложить.
Джейс выслушал все голоса в треске помех, один за другим, тем временем сняв со спины рюкзак и проверив его содержимое.
Он знал каждого солдата поимённо: Зенхай, Кайл, Мин-Рева. Пересекался с большинством из них: Эрон коллекционировал старинные музыкальные записи, у Кеймера была аллергия на каф. Некоторых даже лично выбирал для этого задания: Йеннир Зелёный мог видеть сквозь туман, как сквозь стекло. Они были молодыми, глупыми и храбрыми, но он поймал себя на мысли, что может припомнить и худших сослуживцев.