– Заметил. Со мной всё будет в порядке.
Джейс проследовал по пути часового и вышел к тяжелой взрывозащитной двери - входу на мостик.
– Что думаешь про рядового Кайла? - спросил он.
– Плохо стреляет, не может даже этикетку прочитать, из-за чего, возможно, когда-нибудь отравится. Знает свои недостатки, исполнительный.
– Может стать новым нападающим в вашей команде по нуль-ракетке, но играет плохо. Подумай над этим.
Иммель долго не отвечала.
– А ты куда-то собрался?
– Может быть, - ответил Джейс. - Просто имей его в виду. С твоим отрядом было приятно иметь дело.
Джейс отключил комм и ударил по панели управления. Тяжёлые двери раскрылись, открыв взору мостик - чёрный металл, мигающие консоли и транспаристальной купол, сквозь который виднелись небо и туман. На постах находилась лишь горстка офицеров. Привыкший за сорок лет оценивать угрозы и полагаться на инстинкты, Джейс посчитал, что они не станут проблемой.
А вот ситх-надзиратель - совсем другое дело.
Ситх стоял в центре мостика: чёрное облако из тёмных одежд с сердцевиной металлической брони, и лицо под гравированной латунной маской. Джейс не стал ждать, пока маска обернётся, и с громким топотом побежал прямо на противника.
Для борьбы с ситхами не существовало уловок - Джейс разъяснял это такому количеству офицеров и рядовых, что и сам уже не помнил, скольким. Ситхи сильны и проворны. Как никто другой, легко меняют направление движения. Нельзя позволять себе бояться их даже на мгновение. А остальное - дело техники.
Фигура в тёмном сжалась и крутанулась, словно танцор, уклоняясь от бластерных очередей стремительно бегущего к ней Джейса. Она (неужели это была женщина?) потянулась к поясу за световым мечом как раз когда солдат с ревом врезался в неё, позволяя весу своего доспеха опрокинуть их обоих на пол.
Мальком почувствовал, как под ним что-то надломилось - то ли рука в тёмном рукаве выскочила из сустава, то ли ребро сломалось, - как раз когда ударил локтем в то место, где должна находиться голова ситха. Жёсткое столкновение с палубой дало понять, что Джейс промахнулся, и уже через мгновение на его шлем легла ладонь, отчего побелело в глазах.
Жар впился в его лицо, прошил виски и словно пот потёк из носа. Джейс перевернулся, сморгнул пятна перед глазами и увидел, как в его направлении из руки ситха вылетает электрический разряд. Ещё бы чуть-чуть, или если бы не было шлема, ситхское колдовство обуглило бы его череп.
Каким-то образом солдат не выпустил из рук свою винтовку. Не чувствуя ног, он попытался встать, а ситх снова потянулась за световым мечом, но не обнаружила его на месте - тот лежал на палубе в метре от своей владелицы.
Джейс нажал на спусковой крючок. Даже сквозь повреждённые электричеством фильтры шлема он увидел, что на этот раз бластерные разряды пронзили сердце и лёгкие противника. Из уст ситха вырвался лишь приглушенный звук, какой-то последний приказ, после чего та умерла.
Через миг Джейс услышал крики, увидел, как офицеры бегут к выходу с мостика, и понял, что победил. Командный корабль теперь его. Кейландис VII будет под контролем Республики. Иммель и её отряд смогут отбить всю треклятую планету.
Затем из динамиков мостика раздался голос: «Запущен процесс самоуничтожения».
Консоли взорвались, расшвыряв горящие куски металла, пластика и стекла. Транспаристальной купол треснул, вниз дождём посыпались острые, словно ножи, осколки. Джейс выругался и упал. Дрожа всем телом, он пытался ползти по трясущейся палубе, прочь от пожара, который ощущал за спиной.
«Почти удалось», - подумал он.
Полковник достиг разрушенного купола, когда корабль наклонился вперёд и стал валиться к поверхности планеты. Джейс всмотрелся в бесконечный туман и приготовился к падению. Ни парашюта, ни прыжкового ранца, даже гравимодуля нет. Приятно, когда знаешь, что ждёт тебя впереди.
Корабль тряхнуло, и солдат вывалился в туман. Падая, он вглядывался в разрастающуюся тень. Он быстро ударился о поверхность - слишком близкую для поверхности земли, - и несколько долгих мгновений лежал не подвижно. Мальком понял, что обнимает крыло республиканского истребителя, летящего рядом с мчащимся к планете имперским кораблем.
Превозмогая сильную боль, Джейс включил комм.
– Иммель вызывает Малькома, - тут же послышалось из динамика. - Мы подумали, что можно приберечь один истребитель и для тебя. Мы бы предупредили, если бы ты не отключил связь.
– Спасибо, - ответил Джейс и закрыл глаза. Он позволил себе лечь на крыло и предаться боли. - Задание выполнено?