Приглядевшись, Ник понял, что там люк, ведущий куда-то вниз.
— Подвал?
— Скорее, погреб. Ты слазай, посмотри.
Он вытянул ручку из углубления, и потащил квадратный кусок пола на себя. Люк оказался не очень тяжёлым. В погребе было только темно. Ни холода, ни сырости.
— Свет-то там есть, интересно, или удлинитель придётся тащить? — Ник опустил голову ниже пола, потом сунул в отверстие руку и начал шарить по периметру. Сильвия включила свет на кухне. При ярком утреннем солнце за окнами это не сильно улучшило ситуацию в самом помещении, но люстра висела почти в точности над Никовой задницей. Он слегка подвинулся, и лучи выхватили из тьмы всё важное. Даже выключатель, закреплённый на лестнице, начинавшейся прямо у его носа. Но интересней всего был не он… Ник даже присвистнул.
— Мисс Варчевски любит отдыхать не просто в компании. А в весёлой компании.
— В каком смысле?
— Это не обычный погреб. Это винный погреб. Ну, погребок.
Объём помещения был невелик. Кубов восемь-десять. Но бутылок там содержалось предостаточно. Ник всё-таки повернул выключатель. Сильвия опустилась на колени рядом с ним и тоже сунула голову вовнутрь.
— Ну, старуха, если мы не провалим нашу операцию, будет чем отметить успех!
— Не беги впереди паровоза. Да и не разрешал нам никто сюда лазать.
— Да тут столько веселящей жидкости, что отсутствия пары-тройки бутылок никто и не заметит.
— Займись делом лучше, любитель жидкостей. — Сильвия выключила освещение погреба, встала, отряхнула коленки, и взялась за люк. — И голову убери для начала.
Ник вздохнул и тоже поднялся.
— Это каким же делом мне заняться?
— Ты хотел в магазин сходить, за продуктами.
— Что ж, я — человек слова. Что купить?
— Овощей, зелени, фруктов. Масла для салатов и готовки, майонеза. Молочные продукты: сметану, творог, йогурт. Яйца, только если свежие, хлеб. Приправы не бери, там сейчас одна синтетика,… разе что кетчуп… Давай-ка, я тебе список напишу. Сейчас, только за бумагой сбегаю…
— Стоп, стоп, стоп! — Он схватил её за локоть. — Ты чем это меня кормить собралась? Зеленью под майонезом и йогуртами? Я всё-таки взрослый мужчина, на задании, подразумевающем тяжёлый физический труд.
— Ишь ты, тяжёлый. Чего ж тебе надо, взрослый мужчина?
— Мяса.
— Мяса?
— Да, мяса. Мяса коровы, свиньи, овцы. Или птицы какой-нибудь, на худой конец — рыбы. Мы ведь хищники, оно нам нужно по законам природы.
— Кто это «мы»?
— Жители планеты Земля. Так называемые люди.
— Ладно, хищник. Можешь купить себе мяса. Какого захочешь. Ты хоть умеешь его выбирать?
— А, по-твоему, меня что, всё время напарницы кормили? Я могу и выбрать, и приготовить сам. Только вот джип сам себя не починит.
— Ладно, ладно. Будет тебе жаркое.
— А, кстати! Ты как, вообще, готовишь?
Она долго и внимательно смотрела на Ника. Потом осуждающе покачала головой.
— Дурака продолжаем валять?! Мы с тобой так долго вместе, что ты уже знаешь обо мне почти всё. И как я готовлю, и как стираю, и как мòю полы. Как глажу, шью, вяжу. Как и я о тебе, между прочим. Так что перестань паясничать, и иди. Я только список тебе напишу, а то ты одного мяса купишь. И сумку сейчас дам.
— Да уж, для полной картины, мне осталось узнать о тебе совсем немного.
Сильвию словно бы током дёрнуло. Она, ничего не сказав, отвернулась к окну, но даже так было видно, насколько велико её негодование. Ник почувствовал, что сказал, что-то не то, раньше, чем понял, что именно он сказал не так. Лёгкость общения имеет и неприятную сторону. Надо было как-то извиняться.
Ник подошёл к ней сбоку с поднятыми руками. Сильвия опять отвернулась. На всякий случай он убрал руки за спину.
— Сильви, ну прости. Ты же меня знаешь: язык — что помело. Работает независимо от мозгов. Иногда ляпну чего-нибудь, а потом полчаса думаю: «Что это могло означать?». Я больше не буду, обещаю.
— Слотер, отвали, а? — сказала она. Веско так сказала, убедительно.
— Угу… Ну, я пошёл, тогда? Ты список не будешь писать?
— Без списка разберёшься, не маленький.
— Понял.
— А сумку возьми. — она вышла из кухни, не глядя на напарника, но поманила его рукой.
— Да зачем? Наверняка там пакеты дают.
— Знаю я эти придорожные лавочки. Рассчитывают на одних автомобилистов. Пакеты только бумажные и без ручек. — Сильвия извлекла из своего баула зелёную матерчатую сумку и вручила Нику. Тот с детства не видел подобных аксессуаров и с трудом подавил усмешку. Это, ну никак, не вязалось с образом модной и деловой мисс Жирар. Но сейчас она права во всём. Ник, молча, принял тару, чуть заметно поклонился и двинул к выходу. У крыльца его остановил её голос.