И Беовульф выскочил, сжимая нож в кулаке. Одним резким ударом он сшиб колдуна с ног, он целил в голову, в незащищенное лицо – но все в этих людях было не просто так. Длинные седые космы колдуна, падавшие ему на глаза, отразили удар ножа Беовульфа ничуть не хуже чем серое одеяние.
И колдун, маленький юркий человечек, был уже на ногах – он был во всеоружии. Оружием его был круглый диск, испускавший круги темного синего пламени. Которые, прошелестев мимо отскочившего Беовульфа, на куски разнесли тонкую перегородку между двумя тоннелями.
Но и Беовульф не дремал – поднырнув под колдуна, увернувшись от еще одного снопа пламени, он выскочил у него за спиной, и резанул ножом по кожаным лямкам, обычным кожаным лямкам, которые держали объемистый короб прицепленным к плечам колдуна.
Короб рухнул в тот же миг, когда колдун, развернувшись, снова выстрелил своим пламенем – и левая рука Беовульфа отлетела от тела напрочь. Не успев почувствовать боль, Беовульф бросился вперед и по самую рукоять вонзил свой нож в шею колдуна, в то место, под подбородком, где серая одежда заканчивалась, оставляя голую, грязную кожу.
Он упал вместе с колдуном – и вовремя, потому что над головой его пронесся свет. Свет из меча праматери. Не желая сражаться с ней сейчас, он бросился в свой первый туннель, он бежал по нему – а праматерь его не преследовала. Где она была? Умер ли колдун? Удар Беовульфа совсем не обязательно был для него смертельным. Добить колдуна он не успел.
– Блин!
В темноте Беовульф наскочил на Гренделя. Грендель был один – праматерь его сейчас не защищала. Грендель был бесполезен – меч включить могла и праматерь, и даже колдун. В битве праматери и Беовульфа Грендель мог принять её сторону, как ни крути, Грендель был лишним человеком. И Беовульф наотмашь ударил его ногой.
– Не убивай! – взмолился Грендель свистящим шепотом, – я все тебе расскажу! Ты же спрашивал – я расскажу!
Беовульф сдавил горло Гренделя и вслушался в тьму – было тихо. Не было слышно ни праматери, ни колдуна. У Беовульфа было время.
– Говори быстро! – сказал Беовульф, ослабляя хватку, – расскажи всё, что знаешь!
Беовульфу казалось, что он совсем не сильно придушил Гренделя, он уверен был, что тот начнёт говорить в ту же секунду, но Грендель медлил. Он тяжело дышал, он раскачивался из стороны в сторону, он молчал.
– Говори! – грозно прошептал Беовульф.
И Грендель вдруг рассмеялся тихим, горестным смехом.
– Тебе говорили когда-нибудь не садится пьяным за руль? – спросил он Беовульфа.
8.
– Тебе говорили когда-нибудь не садится пьяным за руль? – спросил Грендель Беовульфа.
И Беовульф чуть сразу его не прибил. Он ждал рассказа о племени Гренделя о том, где они находятся, зачем прилетают в страну Хродгара и убивают его людей. А получил набор непонятных слов.
– Нет, – отрезал Беовульф.
Он еще раз вслушался в темноту – и опять ничего не услышал.
– Говори! – приказал он Гренделю.
И Грендель начал говорить сбивчивой, прерывающейся речью.
– Я напился... Знаешь, сколько историй я слышал которые так начинались. Обычно, дальше шло что-то забавное...
Беовульф испытал еще один приступ раздражения, пещера с обвалившимся входом, во тьме которой скрывалась вооруженная праматерь, в глубине которой где-то лежал колдун была не лучшим местом для того, чтобы слагать цветистый сказ о всей своей жизни. Но он понимал, что именно так Грендель откровенен, и именно так он может рассказать что-то важное.
– Да, это бывает забавно, – процедил Беовульф.
– Меня пригласили на верчеринку. Кто-то там, я представляешь, даже не знаю кто, кто-то из друзей Лалики получил... как это сказать. На вашем языке нет такого слова! – Грендель внезапно разозлился, но тут же тон его снова стал спокойным, отстраненным, – по вашему это будет обучение, – продолжил он, – Кто-то там закончил обучение. Все веселились, я перебрал. Нельзя было садиться за руль, а я сел. Ну и уснул, конечно. Проснулся, смотрю – а впереди Земля. Ну ладно, думаю. Заночую на Земле. Заночевал, блин.
– Что было когда ты проснулся? – спросил Беовульф.
– Да ничего не было. Темнота пыль, пещера эта. Космический челнок разбитый в хлам. Это даже не мой челнок оказался, представляешь? Я сначала так по этому поводу переживал!