Грендель снова рассмеялся, но очень скоро смех его перешёл в какие-то сдавленные рыдания. Правда, они тут же затихли.
– Я не понимаю, что тут у вас происходит, – сказал Грендель. – От слова «совсем» не понимаю.
И Грендель снова замолчал. Тянул ли он время, в ожидании праматери, которая придёт и спасёт его? Было очень похоже на то. Однако, врать перед лицом смерти тяжело, Беовульф знал это. И он дал Гренделю ещё один шанс выговорится.
– А что должно был у нас происходить? – спросил он у Гренделя.
– Да ничего не должно было! Должны были быть господа, понимаешь? Такие как я! Ваши повелители! Их я должен был встретить! А я проснулся – кругом никого. Вообще никого! Я прилетел на ворованном челноке, а никто этого и не заметил! Я сначала понадеялся, что и вправду не заметили, мало ли что бывает. Но меня самого должны же были начать искать! Пусть не на первый день, но, хотя бы, на второй, на третий! Я полторы недели просидел возле своего разбитого челнока – и никто за мной не пришёл! А потом я увидел вас. Людишек. Как свободно вы тут бегаете, вооружились ножами – и бегаете. Не работаете. И я до сих пор не понимаю, как так вышло? Куда я попал?
Беовульф сел. Он обдумывал услышанное. Он думал – и слушал тишину.
– Значит, твое племя тебя не ищет, – сказал он Гренделю, – они должны были сразу прилететь за тобой, но не прилетели. Давно ты их ждешь?
– Больше ста суток, – безнадёжно сказал Грендель.
Это была хорошая новость. Раз за сто дней за Гренделем не прилетели – то, возможно, не прилетят и впредь. Возможно, он просто никому не нужен.
– Откуда ты прилетел? – спросил Беовульф Гренделя.
– С космической станции.
– Сколько дней пути до неё отсюда?
– Дней пути! – свистящий шёпот Гренделя чётко выразил презрение, – ты пешком в космос собрался, да? Туда можно только долететь!
Беовульф зажал Гренделю рот рукой. Он слушал. В тишине, где-то очень далеко, на самой границе слышимости, звучали шаги.
– Слушай! – быстро быстро зашептал Грендель, когда Беовульф отпустил его – слушай, всё, чего я хочу это свалить отсюда! Улететь! Улететь и никогда не возвращаться! Если ты мне поможешь, я отдам тебе всё, меч отдам, фонарик, костюм свой – всё! А в пещере ещё остался космический челнок, на котором я прилетел, тоже можешь его забирать!
Беовульф не собирался помогать Гренделю, он был уверен, что убить надёжнее. Но он, всё же, спросил:
– На чём ты собираешься улететь?
– Не знаю. На чём-то! Вдруг здесь остался какой-нибудь челнок? Вдруг ваш Велунд окончательный придурок, и оставил здесь, ко всему прочему, ещё и рабочий челнок?
Грендель опять говорил про Велунда, но это было не так уж и важно.
– Где находится челнок, на котором ты собираешься улететь?
– Я не знаю!
Шаги приближались, праматерь шла к ним. У Бевульфа остался последний вопрос.
– Зачем ты убил воинов Хродагара?
– Чего?
– Ты убил воинов Хродагара в Хеороте. Зачем?
– Я никого не убивал!
– При мне ты убил. В тот день, когда я оторвал руку от твоего другого тела.
– А, эти воины! Воины, млять! – Грендель снова издал горестный смех, – Там был какой-то странный эффект, когда они орали в своей сараюхе, на всех волнах шли такие помехи! Я с таким трудом починил передатчик, я сигнал бедствия передавал, а они его глушили. Не знаю, в чем там была причина, я не успел выяснить, мне было не до того.
– Ты убил людей Хродгара просто потому, что они пели? – спросил Беовульф.
– Я просто хотел, чтобы была тишина! Я же не мог прийти к ним и попросить не петь! И никого, кто бы мог урезонить эту толпу распоясавшихся рабов не было!....
И Беовульф убил Гренделя. Он узнал от него все, что мог.
Оставалась праматерь. Ее шаги были все четче – но свет ее меча не рассеивал окружающую тьму. Это значило, что Беовульф находится в конечном, общем коридоре, в том месте, где сходились все проходы. Он сел у тела Гренделя, вытащил из него нож и принялся ждать.
Шаг, шаг. Тихий, еле слышный, похожий на шелест . И вот на одной из стен появился отблеск, бледный желтый отблеск от меча. Беовульф поднялся, он собирался бить из-за угла, так же, как тогда, когда он сразил колдуна. Шаг-шаг. И еще шаги – с другой стороны. И другой отблеск – синий.
Колдун был жив и здоров. Очевидно, его рана зажила.
Беовульф мгновенно определил свою цель – праматерь не дала ему убить колдуна, но будет ли колдун заступаться за праматерь? И он двинулся навстречу желтому отблеску. Он не слишком рассчитывал на победу, убить этих людей ему было не под силу, только временно побороть. Но вариантов не было.