– Вот ведь блин! – только и смог сказать Грендель.
– Откуда это у него? – бесстрастно спросил Беовульф, – только что не было.
– Блиин! – закричал Грендель, закрывая голову руками.
11.
Клад незарытый
Стал достояньем
Старого змея,
Гада голого,
Гладкочешуйного,
Что над горами
Парил во мраке
Палящим облаком
Ужас вселяя
В людские души.
Крылья! Широкие, в пять саженей, прозрачные – сквозь их ячеистую поверхность было видно небо, – они походили на крылья огромной стрекозы. Колдун, оснащаенный этими крыльями, парил свободно, приземлялся легко; крылья складывались в то же мгновенье, как ноги колдуна касались земли. Вначале колдун даже не нападал, он просто кружил вокруг кольца из каменных столбов, он наслаждался полетом – это было видно по его лицу. Беовульф, отличный пловец, многое бы отдал за то, чтобы так полетать.
– Откуда это у него? – снова спросил Грендель, но не Беовульфа, а, скорее сам себя, – где он это взял?
– Где-то рядом, – сказал Беовульф.
– Он убьёт нас как убил Бару!
До смерти, вроде бы, Гренделю было далеко, колдун просто парил, не приближаясь к каменному кругу. Но так было недолго. В один из заходов он колдун на бреющем полете схватил камень – валун, размером с теленка, – и, легко взмыв с ним в небо, выпустил камень вниз. Грендель отскочил – он очень неудачно отскочил, не сообразив, куда полетит камень, он ринулся прямо ему навстречу. И даже Беовульф не успел бы спасти Гренделя – если бы Беовульф по какой-то причине стал беречь его жизнь, – но Гренделю повезло. Валун колдуна, перевернувшись в воздухе, врезался в один из каменных столбов. Столб выстоял – от него откололось всего несколько кусков. Булыжник рухнул вниз. Но этой заминки было достаточно, чтобы Грендель, задрав голову, пятясь назад, ушёл из опасного места.
А колдун нес уже другой камень. Он явно целил в Гренделя.
– Беги из круга, – сказал Беовульф Гренделю.
– С какой стати? – огрызнулся Грендель.
– Беги на север.
Грендель не стал отвечать, и выходить из каменного кольца тоже, и вжался в один из столбов, а когда камень полетел ему на голову, резко уклонился в бок. Это была хорошая тактика – камень, со свистом пролетел мимо Гренделя, обдав его брызгами земли и золотой крошкой. Колдун, тем временем, полетел за ещё одним камнем.
– Беги на север! – приказал Беовульф Гренделю.
– Сам беги на свой север!
Колдун уже летел обратно, летел не прямо, зигзагами. Очевидно, он был уверен что ни Грендель ни Беовульф от него уже не уйдут, и играл с ними как кот с мышью.
– Беги на север, а я побегу к той расщелине, в которой я прятал тело колдуна, – сказал Беовульф Гренделю, – я найду то место, в котором он взял это одеяние.
– Ты серьёзно думаешь, что я отпущу тебя вооружаться? – вопросил Грендель, – а сам при этом буду изображать живую мишень? Сам беги на свой север!
И Беовульф побежал. Не на север, он побежал в скалы, он надеялся, что колдун, занятый Гренделем, не будет его преследовать. Но он не сделал и двух шагов, а позади него уже раздался резкий свист, с которым кожистые крылья разрезали воздух. Колдун наигрался своей мощью, он перестал кидаться камнями, на бреющем полете он преследовал Беовульфа.
Беовульф резко прыгнул в сторону. Облачённый в крылья колдун был силён и скор – но быстро менять направление ему мешал сам принцип полета. Колдун вернулся, он ещё раз пролетел над Беовульфом – и Беовульф снова сумел увернуться от огромных серых ручищ его скафандра. Но в следующий миг он споткнулся. Так неудачно споткнулся, провалившись ногой в чью-то широкую нору, и колдун тут же загреб его обеими своими ручищами.
Беовульф летел вверх, земля стремительно отдалялась, Кольцо камней было уже просто кольцом, а Грендель – точкой. Беовульф не сдавался, он держал в руках нож, он полосовал им всё, до чего мог дотянуться – но дотянуться удавалось только до жесткой серой кожи. Беззащитное лицо колдуна было невероятно далеко. А огромные лапы его стискивали тело Беовульфа так, что он начал задыхаться, он уже едва удерживал нож в своих ослабевших пальцах.
– Колдун! – позвал Беовульф. – Колдун!
И колдун повернул к нему лицо. Сморщенное, старческое, покрытое шрамами лицо человека, много видевшего в жизни. И тут же лицо это залилось кровью, потому что Беовульф из последних сил метнул в это лицо свой нож.
Беовульф метил в глаз, но вместо этого его лезвие лишь срезало кожу с голого лба колдуна. Колдун тут же выпустил Беовульфа, но в этот раз удача была на стороне воина. Несколько мгновений слепого полёта опустили колдуна к высокой осыпающейся круче, и Беовульф свалился не на земь, он упал на скалу.