Ледяные волны ожгли Беовульфу кожу, они завертели его как щепку – но он тут же нырнул вглубь, туда, где бешеная качка почти не ощущалась. Свет, и без того приглушенный свинцовыми тучами, быстро мерк, но не настолько, чтобы он не смог различить черный зев подводной пещеры у самого подножия утеса. В два взмаха он достиг его.
Внутри подводной пещеры был непроглядный мрак, Беовульф греб вперед, почти касаясь спиной гранитного потолка, он проплыл уже достаточно, чтобы осознать – воздуха на обратный путь ему не хватит. Но он не отступал. Чудовище не просто так шло к морю, к морю можно было подойти и другим, более близким путем, оно шло именно на этот утес, под которым был грот. А значит, где-то впереди, должен был быть воздух. И Беовульф упорно греб вперед. Взмах за взмахом он плыл, плыл, не обращая внимания на усиливающийся стук в ушах, плыл, даже когда на его сознание начала наползать одуряющая мгла. Вложив все силы в последний рывок, он стремительной стрелой разрезал воду – и ударился головой. Кровь струйкой полилась ему на глаза. Она текла, согревая кожу своим теплом, текла, а не расползалась в воде – потому что воды не было. Узкое пространство от шершавого каменного потолка до переносицы Беовульфа было заполнено воздухом. Вывернув голову, щекой прижавшись к потолку, Беовульф с наслаждением сделал вдох. И тут же замер. Живительный воздух густо пах зверем, и это не был запах чудовища из Хеорота, то не пахло совсем.
Медленно перебирая руками по потолку, стараясь не шуметь, Беовульф двинулся вперед, он прекрасно понимал, что зверь, кем бы он ни был, чувствует создаваемые им колебания воды, и, скорее всего, хорошо видит во тьме. Но человеку есть что противопоставить отточенным животным инстинктам – в тот миг, когда вода, вздыбившись от стремительно несущегося звериного тела, заходила ходуном, Беовульф, рывком нырнул в самую глубь. Вынырнул он уже на берегу, напоровшись кожей на камень. И тут же алчные челюсти зверя клацнули у самых его ног. Беовульф выпрыгнул из воды и припустил вперед, на ходу он наткнулся на выступ, на качнувшийся под его пятой валун, и мгновенно подхватив его, он развернулся, и что есть силы ударил по тяжелым, вонючим челюстям. Руки его залила кровь – своя ли, зверя ли, было не ясно. Чешуйчатый зверь издал протяжный, захлебывающийся вой, а Беовульф все бил и бил по его странно маленькой голове, при этом всей спиной чувствуя, что в этом мраке он не один.
И пещеру залил яркий свет. Высокое, лоснящееся чудовище из Хеорота открыло свой глаз. Но свет был не только союзником этого чудища, он, так же, прекрасно выдавал все его перемещения. Беовульф, защищавшийся от чешуйчатого ящера, успел засечь траекторию бега Хеоротского монстра, и, сделав бросок влево. Ящер метнулся за Беовульфом, но Беовульф успел присесть ровно в той точке, в которую бежал Хеортский монстр. Монстр споткнулся, монстр упал, и челюсти ящера сомкнулись на его теле. Правда ничего Хеортоскому монстру не сделалось. Острые зубы ящера были бессильны против его жесткой кожи. Однако, Беовульфу было достаточно и этого момента, чтобы, вскочить и ударить монстра камнем по руке. По той самой, непропорционально маленькой и узкой руке, верхняя оболочка которой осталась лежать в Хеороте. Удар пришелся по кисти, кисть хрустнула – монстр взвыл. И тут же он снова был укушен драконом, и снова острые зубы лишь соскользнули с его кожи, но, к счастью, дракон этим не ограничился. В бесконечной ярости на твердого как камень монстра, он саданул его своим хвостом – и монстр отлетел в стену, глаз его потух.
Но то была вовсе не победа – дракон остался жив, его тело с шуршанием неслось вперед. Петляя и прыгая Беовульф убегал от дракона, прекрасно понимая, что в полной тьме тесной пещеры долго не побегаешь – и он был прав. Внезапно наткнувшись на какую-то преграду, он повалился вперед, но не на жесткий пол – он упал в какое-то маленькое, мягкое пространство, какое-то непонятное гнездо – и вокруг него вспыхнули огни, замелькали какие-то символы, что-то пищало, что-то гудело, Все вокруг вдруг залил яркий свет. Беовульф увидел Хеоротского монстра, поднимавшегося с пола, увидел, что находится в каком-то округлом ящике, верх которого прозрачен, как лед, увидел ящера, мощные зубы которого пытались пробить эту прозрачную крышку, и не могли.
И в тот же миг Беовульфа вытолкнуло из этого странного светящегося места, мягкое сиденье под ним подскочило, прозрачная крышка распахнулась – и он полетел вверх. Он полетел, а дракон, изогнув длинную шею, метнулся, стараясь поймать его на лету, но не поймал – и в следующий миг все закончилось.