– Если тебе нужно раздеться, – спросил Беовульф Гренделя, – как ты это делаешь?
Но незнакомец оставил и эти слова Беовульфа без внимания, он водил пальцами по гладкому диску «глаза». Беовульф брезгливо следил за жестами незнакомца: его узкие кисти не походили даже на женские руки, потому что и самые праздные женщины утруждают себя шитьем. Руки Гренделя были бессильными, дряблыми, ровными, как у калеки, ни разу в жизни не сжавшего пальцы в кулак.
– Мне нужна твоя одежда и светящийся глаз, отдай это мне, – не меняя тона произнес Беовульф.
Бывший монстр явно напрягся. Он перестал смотреть в «глаз» и повернул лицо к Беовульфу.
– До того, как ты разбил мой передатчик я подал сигнал о помощи. На самой широкой волне, – сказал он Беовульфу, – его обязательно услышат. За мной прилетят, и меня спасут. А тебя накажут! Вас всех тут накажут, так, как ты себе даже представить не можешь. Но если ты оставишь меня в покое, я скажу, чтобы тебя не трогали.
Грендель был слаб – это Беовульф понял сразу. Без своего приставного тела он не мог ничего. Угрозы его были пустыми, хотя тот факт, что кто-то может прилететь (Грендель ведь мог летать, когда был внутри своего приставного тела), Беовульф запомнил. Но пока в небе были лишь чайки.
– Посмотри на воду, – сказал Беовульф этому человеку.
– Зачем? – спросил тот подозрительно.
И в тот же момент тело Гренделя распласталось по сырому песку, а тяжелые руки Беовульфа стиснули его шею.
– Ты отдашь мне свое одеяние? – бесстрастно спросил Беовульф, ослабляя хватку, – как его снимать?
Незнакомец хватал ртом воздух, взгляд его был гневным – но он ничего не говорил.
– Ты будешь отвечать на мои вопросы?
Незнакомец молчал, и Беовульф ударил его. Пока не сильно, но этого удара хватило, чтобы изо рта незнакомца полилась кровь, – алая, вполне человеческая, и это, даже, было каким-то облегчением.
– Будешь говорить?
Грендель извивался под тяжелой рукой Беовульфа, но хилое его тело не сдвинулось ни на ладонь. Другой рукой Беовульф спокойно извлек свой нож, и приставил его к узкому плечу Гренделя – но вот тут Беовульфа ждало разочарование. Пугать Гренделя отсечением конечностей было Беовульфу не под силу. Вторая оболочка этого существа была не менее прочной, чем первая, нож с нее просто соскользнул. Но тем больше было у Беовульфа оснований добиваться этой одежды для себя.
– Отдай мне свое одеяние. – Сказал Беовульф, приставляя нож к неестественно синему глазу Гренделя, – или ты больше никогда не увидишь дневной свет!
Беовульф не врал, он действительно собирался ослепить Гренделя. Но не пришлось. За полосой песка начинался лес, и в этом лесу появились люди.
4.
Беовульф играючи, одной рукой удерживал Гренделя, барахтавшегося в полосе прибоя. Но за песком, был лес, темные вершины которого колыхались в такт ветру. А в лесу стоял человек. Он не прятался. Он намеренно встал так, чтобы Беовульф его увидел.
Княжество Хродгара находилось на мирной земле, соседи его с ним не враждовали, Беовульф, гость и друг Хродгара, мог никого не опасаться – это было так. Но его необычный пленник, Грендель, был достаточно ценным трофеем для того, чтобы другие племена на время забыли о хрупком мире.
– Кто ты? – спросил Беовульф громко, – покажись!
Человек вышел из тени. Это был коренастый, плосколицый мужчина, по одежде – из финского племени. Светлые глаза его смотрели притворно приветливо, лук он держал небрежно, так, как будто это оружие совершенно случайно оказалось у него в руках, и пускать его в ход он не собирался ни в коем случае.
– Ты ведь из людей Хродгара? – Произнес пришедший, – Беовульф, да? Я слышал ты великий воин, одолевший немало врагов. Мы пришли помочь тебе.
Голос мужчины звучал по-детски простодушно, но Беовульф не обманывался на его счет.
– Спасибо на добром слове. Помощь не нужна, – ответил он.
– Отчего же тогда он лежит и мокнет? – Мужчина указал навершием лука на Гренделя, – давай мы перенесём его к себе.
– Зачем он вам? – спросил Беовульф, еще сильнее вжимая Гренделя в песок.
– Праматерь зовет его.
И Беовульф понял, что финны совсем не случайно были на этом берегу. Они искали Гренделя. Они знали о нем.
– Куда его зовет праматерь?