– Бей еще!
И финны зашевелились. Коренастый был быстрее всех, он вскочил и бросился прямо на Беовульфа, но добежать он не успел. Да, он был герой, он не боялся напороться на синее пламя - но пламя не считалось с его рвением. Оно испепелило коренастого ровно в тот момент, когда Беовульф, единым круговым движением расширивший туннель до размеров человеческого роста, свалился в него вместе с Гренделем.
– Бежим! - кричал Грендель.
Беовульф бежал за ним следом, и Беовульф, был не один. За ним по проходу бежала праматерь. Просто бежала, молча, она не пыталась ни остановить, ни схватить Беовульфа, и так, втроем, они выскочили из каменного прохода прямо на осыпающийся, уходящий в реку обрыв.
– Отдай мне меч! – прорычал Грендель, поднимаясь из воды, – он мой!
Меч больше не светился – Грендель еще в туннеле остановил его свет заклинанием.
– Нет, – сказал Беовульф, выпрыгивая на берег.
– Это мой меч, ты его украл! Вор! – вопил Грендель.
Но было совсем не время для споров. Финны, отстававшие от них всего на несколько шагов, уже прыгали в реку.
– Да ты, блин, даже включить его не можешь! – гневно орал Грендель, – зачем он тебе? Перед бабами хвастаться?
Сзади посыпались стрелы – и одна из них отскочила от серой спины Гренделя, а другая впилась Беовульфу в плечо.
– Вызови свет меча! – Крикнул Беовульф Гренделю.
Но меч не засветился, и Беовульфу пришлось выхватить нож, а рукоять упала наземь. И пока Беовульф бил ножом ближайшего к нему преследователя, одновременно уклоняясь от ударов другого, Грендель ползал по земле, пытаясь достать до вожделенной рукояти светящегося меча – но Беовульф ловко поддел ее ногой.
– Ты, скотина! – закричал Грендель, и был тут же по ногам и рукам скручен подоспевшими финнами.
И Грендель закричал – закричал заклинание. Мгновенно меч выпустил полосу света - только он был уже в руках у праматери.
– Отдай меч! – кричал Грендель, теперь уже девушке, а один из финнов, схватив его за волосы, тянул к его горлу нож.
Но Грендель не умер. Умер финн. Его насквозь прожгла мечом праматерь.
И финны замерли. Они продолжали держать Гренделя, держать Беовултфа, но никто из них больше не сражался. Они стояли и смотрели как праматерь направляет в их сторону огненный меч. На лицах их застыл ужас. Тишина была такая, что Беовульф услышал ветер, и шелест крыльев пролетевшей птицы. Потом финны очнулись, они принялись говорить что-то на своём языке, они уговаривали праматерь. Но она их не слышала. Она смотрела на Гренделя, и протягивала ему руку.
И Грендель встал. Держа праматерь за руку, он двинулся с ней в лес.
И это был отличный момент для побега. Праматерь и Грендель уходили, финны, пригвожденные предательством своей богини, ошалело глядели им вслед. А Беовульф знал, что рукоять, пылающий меч, уходит от него, вместе с Гренделем, уже убившим с десяток человек.
- Великая праматерь, возьми меня с собой! - крикнул он девушке.
Она не обернулась. Но когда он догнал её и пристроился по другую руку, она не стала возражать.
* * *
- Давай так, - прошептал Грендель Белвульфу на закате дня. - ты убьешь девку, а я дам тебе за это фонарь. - Грендель коснулся пальцем «глаза» на своём запястье. - Полезнейшая вещь. Ни ты сам, ни дети твои, ни внуки больше не будут рубить дрова. Он светит и греет. Ещё это компас - но ты, наверное, не в курсе что это такое.
Беовульф смотрел в спину праматери - она шла на несколько шагов впереди. Меч в её руках продолжал светиться. Грендель тушил его своим заклинанием, но она зажигала его снова. Она это умела.
- Разве она не твоего племени? - спросил Беовульф.
- Моего племени? - Гренделя аж затрясло от отвращения.
– Разве она не с тобой прилетела?
– Конечно нет! Я прилетел один!
Это были ценные сведения. И Беовульф продолжил спрашивать. Вдруг Грендель ещё о чём-то проболтается.
- У неё такие же глаза как у тебя, и такие же волосы.
Беовульф имел в виду, что волосы праматери мало были похожи на волосы обычных людей - так же как и у Гренделя.
- То, что у неё защитные линзы в глазах, а на голове парик, не делает ее такой же как я! - С отвращением выплюнул Грендель.