– Вам не нужно бояться меня, – сразу же сказал Август и поднял руки вверх, показывая, что не собирается колдовать. – Откуда вы?
– Мерке-эна, – с сильным акцентом ответил человек с кинжалом. – Нам холодно. Помоги.
– Я не могу колдовать, – признался Август и слез с Мистера Коня. Ему не нравилось говорить с людьми свысока.
– Я не могу, – повторил меркиец и оттянул меховой ворот, показывая клеймо. – Некуда идти.
– Зачем вы идете в столицу?
– Есть. Греться. Работать, – каждое слово меркиец выговаривал с трудом. Другие темнокожие проходили мимо, тяжело оборачиваясь – каждое движение им давалось нелегко, будто они замерзали прямо на ходу.
«Добрались сюда с соседней страны по морозу, без магии? Они явно хотят жить сильнее, чем лентяи с деревни», – решил Август.
– Идемте, я отведу вас.
– Куда?
– Вам помогут, – пообещал Август и заметил, что невольно старается упростить речь, чтобы меркиец его понял.
Летов отправил Артуру магический сигнал – этому он научился недавно. Вроде как сбросить смс с просьбой перезвонить. Когда Август подвел меркийцев к городу, Артур уже встречал их. Был бы Кэпитал средневековым городом, странной процессией уже заинтересовались бы, но здесь всем было плевать.
Щуплый меркиец неуверенно приблизился к громиле – Артур выше него на две головы. Он кивнул Августу и заговорил с темнокожими на незнакомом языке. Летов привык: наемник частенько бывал в других странах и многое знал, включая язык. Чем-то меркийский походил на английский, Август даже улавливал знакомые слова, но общий смысл понять не смог. Они говорили слишком быстро.
– Они пришли из Меркены, потому что там пропала магия, – сообщил Артур. – Их правитель заперся во дворце. Все оставшиеся маги под защитой, а лишенцев отправляют работать на поля. Этот, – Артур кивнул на щуплого меркийца, – собрал людей, которые не хотят быть рабами. Они бежали в нашу страну, надеясь, что здесь все по-другому.
– Если бы, – фыркнул Август.
– Еще есть шанс все исправить.
– Ага, я уже полгода это слышу, – сказал Летов. – А что в итоге? Шляюсь от одних бездельников к другим, выслушиваю обещания, что вот-вот все изменится!
– Мы уже обсуждали это, – терпеливо сказал Артур. Все меркийцы, продрогшие и трясущиеся, молча смотрели, как они переругиваются. Наверняка не понимают, что за спор. – Пока что мы не можем ничего сделать…
– Да и никогда не сможем! – вспылил Август. – Мы не становимся сильнее, только время тратим! Я-то надеялся, что вы мне поможете…
– Я не собираюсь спорить с тобой сейчас. Иди домой, – сказал Артур и повернулся к меркийцу, показывая, что разговор окончен. Темнокожие перестали трястись – похоже, наемник все-таки немного обогрел их магией.
Август зло пришпорил Мистера Коня, и тот рванул во весь опор по городу, чуть не сшибая людей. Вслед понеслись проклятья, но Летов едва обращал на них внимание – люди в этом мире ничего не могут, кроме как обещать.
В дом он все-таки зашел, хотя бы для того, чтобы спастись от холода. Артур пристроил Августа жить рядом со старушкой Беллой. Стоило Летову оказаться дома, как вся злоба испарилась – здесь нет места плохим чувствам, кроме отчаяния. Дом показался пустым, но Август знал, что Белла здесь. Лежит в своей комнате.
Он разделся и зашел в одну из дверей. В темной зашторенной комнате было прохладно.
«Надо затопить печь, магией плохо обогревает», – подумал Август. Печи в столице появились осенью, поначалу никто не знал, как ими пользоваться. Их устанавливали дорого, и мало кто соглашался вносить в свой дом такую бандуру, в нее еще и дрова надо постоянно кидать! Но с наступлением морозов люди быстренько научились – настоящий огонь грел лучше магического. Все твердили, что впереди их ждет самая суровая зима за последнюю сотню лет – впрочем, с российской непогодой это все еще нельзя было сравнить. Порой, глядя на горящий огонь в печи, Август с грустью раздумывал, что с его родного мира воруют целые технологии.
– Белла, вы хотите кушать? – спросил Август. На кровати шевельнулось одеяло. Ответил хриплый голос:
– Нет, малыш, спасибо.
Август постоял еще несколько секунд в дверях, придумывая, что еще сказать. Он знал, что Белла – очень хорошая женщина. Но все-таки не родная. От мысли, что она уже месяц почти не встает с постели, что ее лавка-булочная простаивает пустая, Августу становилось грустно, но не более.
Наконец, не найдя, что еще сказать, Август тихонько закрыл дверь.
«Глупо смотрелся, наверное. Зашел – постоял – ушел. Ну и ладно, я вообще глупый. Даже Рину найти не могу».
Август щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Опять. Единственный раз, когда у него получилось вызвать золотую путеводную ниточку – в тот же вечер, когда Рину похитили. Эта нить должна была привести к ней, но заблудилась. Потерялась, едва оторвавшись от кончиков пальцев. С тех пор этот трюк не удавался ни разу за полгода. Брат Артура говорил, что у нее, наверное, забрали магию, но Август не мог в это поверить. У Рины – забрать магию? Невозможно!