«Свет маячка бледнее, чем у ламп. Какой-то безжизненный», – размышлял Вэл. Возвращаться в комнату не хотелось.
Над головой что-то прошуршало. Вэл от неожиданности присел, закрыв голову руками. Шелест пронесся мимо и остановился на одном из торчащих креплений – там должны скоро установить фонари. Вэл приблизился и осветил место.
– Кар! – крикнул ворон и повернул голову на бок.
– Дурак, – возмутился Вэл. – Чего пугаешь меня?
– Кар-р! – ответила птица и неуклюже прыгнула пару раз на месте, помахав крыльями. Они издавали громкий шелестящий звук.
Вэл зашел в крепость, поднялся в спальню и скинул одежду. В окно постучали.
С той стороны на подоконнике сидел ворон. Вэл пригрозил ему кулаком, и стук прекратился. Вэл прилег на спину, раздумывая, что вновь не сможет уснуть. К тому же ворон все еще мерещился за окном.
***
Вечером пришел Артур. Он молча кивнул Августу и прошел в комнату к Белле. За последние несколько дней она не вставала ни разу, хоть отвечала все равно бодрым старушечьим голосом. Август не знал точно, что с ней такое. Да и никто не знал – в этом мире нет нормальных врачей. Только лекари, но в столице их практически не осталось. Практически у всех исчезла магия, а оставшихся не хватало на всех больных. Стоили их услуги дорого, и Артур смог только нанять сиделку, которая приходила раз в день и занималась Беллой. Каждый вечер он и сам навещал ее.
Обычно доброе лицо здоровяка в доме старушки всегда приобретало скорбящий вид. Август догадался, что для Артура Белла была не просто знакомой, но и кем-то вроде матери. Неродной, скорее всего, слишком уж разная у них внешность. Узнать наверняка Летов не решался.
Побыв полчаса с Беллой, Артур вышел из ее комнаты и тяжело упал на стул. Порой казалось, что хлипкая мебель не создана, чтобы удерживать такого здоровяка, но пока что под ним ничего не ломалось. Август обычно угощал Артура ужином, но в этот раз даже не пошевелился. На столе между ними одиноко и безжизненно лежала фигурка Рика.
– Наверное, ей недолго осталось, – сказал Артур и потянулся рукой к карману куртки, но одернул сам себя. – Я познакомился с Беллой всего год назад, но она уже стала мне как мать.
Август глубоко вздохнул и закрыл глаза, откинувшись на диване. Он чувствовал, что Артур хочет с ним поговорить, излить душу, но Август не хотел нагружать себя чужим горем. Хватает и своего.
– Что с ней – неизвестно. Белла говорит, старость.
Август с закрытыми глазами представлял, почему-то, какой-то средневековый замок. Там, в тюрьме, среди вечной темноты сидит Рина. Не как принцесса в высокой башне, а как настоящая воительница, в тюрьме, наравне с мужиками-воинами. Сидит и ест абрикосы…
Август открыл глаза и рывком сел, как только почувствовал, что засыпает. Перманентная усталость не оставляла его.
– Найди ей лекаря.
– Их не осталось. Страна погрузилась в болезни, а люди боятся возмутиться.
Август поморщился.
– Люди всего боятся. В книгах, которые я привез, написано все, что может понадобиться для выживания: где достать еду, как сделать оружие, как развести костер. Знаешь, что они с ними сделали? Они их сожгли! Людям плевать.
– Не всем, – возразил Артур. – Меркийцы готовы бороться.
– Отлично, теперь в нашей армии на двадцать человек больше. Сколько нас сейчас? Двадцать пять? Как раз хватит для полноценного восстания.
– Ты рвешься в бой, не зная боли, – сказал Артур.
– Не нужны мне эти пафосные фразочки. Я знаю, что такое боль. Она со мной повсюду!
Август резко встал и подошел к окну, отвернувшись от Артура.
«Как только Рик вернется – я заставлю его перенести меня. Просто заставлю. Он не посмеет отказать».
– Наверное, тебе Белла улыбается, но меня она просит об убийстве. Она устала и не хочет мучиться, не хочет быть беспомощной, – сказал Артур и, не дожидаясь ответа Августа, поднялся со стула. – Никогда не думал, что окажусь в такой сложной ситуации. Что я должен делать?
Он постоял еще некоторое время, но, не дождавшись ответа, ушел. Август продолжал вглядываться в окно.
– Вы договорили? – раздался голос позади.
Летов рывком повернулся и подошел к столу.
– Рик, давно ты здесь?
– С тех пор, как этот зануда начал разговор, – ответил никс и встал. – Артур всегда меня напрягал, даже тогда, на ярмарке. Хоть помог хозяину сбежать, все равно ему не доверяю.
Август кивнул.
– Ага. Слушай, подожди здесь пару минут, хорошо? У меня кое-что есть. Не могу уже на тебя смотреть, ты как поломанная игрушка!
Рик смутился и опустил глаза, а Август выбежал на улицу. Пару минут спустя он ворвался в дом, запустив целый ураган снежинок, и плюхнул что-то на стол.