Однако Вэл уже взял себя в руки и щелкнул пальцами. Мужик застыл, словно скульптура. Замычал, дернулся, и в таком положении упал в снег лицом вниз.
Вэл не спешил его поднимать. Сначала отдышался, осмотрелся: больше никто не нападал. Один мужик неподвижно лежал неподалеку, еще один – корчился и кричал, хватаясь за лицо, находясь в сотне шагов.
Поняв, что угрозы больше нет, Вэл перевернул парализованного мужика лицом вверх. Снег остался на его щеках и глазах.
– Кто вы? – громко спросил Вэл.
– Ты лишил наших детей магии! Ты – прислужник убийцы!
Вэл ударил ботинком по лицу. Мужик вскрикнул, но тут же замолчал. У него было худощавое лицо, как и у всех, кто только приходил под защиту Рэя. Впалые огромные глаза наполовину закрывали мокрые волосы, выбившиеся из под шапки. Они, должно быть, сильно мешали смотреть по сторонам, и Вэл наклонился, чтобы откинуть их. Мужик воспользовался моментом и щелкнул зубами прямо рядом с его пальцами.
– Ай-ай. Я хотел тебе помочь, а ты кусаешься.
– Мне не нужна помощь такого, как ты.
– Какого «такого»?
– Убийцы!
Вэл задумчиво вгляделся в нападавшего. Если бы он мог пошевелиться – точно попытался бы его убить.
«Хорошо, что Рэй меня обучал. Еще бы реакцию подтянуть».
– Должен тебе признаться, я в своей жизни еще никого не убил.
– Убил! Не своими руками, но своими действиями!
Вэл нахмурился.
– Ты о чем?
– В мире разруха! Все дохнут из-за тебя!
Вэл еще раз ударил мужика по лицу ботинком. Не сильно, так, чтобы знал свое место.
– Еще одно слово, и станешь моей первой жертвой. Говори!
Со стороны деревни приближались пятеро человек. Вэл прищурился, чтобы рассмотреть их – еще враги? Но это бежали наемники. Как всегда, опоздавшие.
– Люди умирают! Повсюду! – мужик говорил, тяжело дыша. – Целые города мертвецов, все они остались без магии!
– Да? И почему же они не пошевелили хоть пальцем, чтобы выжить? – спросил Вэл.
– Вы отнимаете у них надежду, желание жить! Магию! Когда я стал лишенцем, я чуть не убил себя!
– Однако ты этого не сделал. Хоть ты и попытался меня прикончить, у меня больше поводов уважать тебя, чем слабаков, опустивших руки.
– Ах вот что ты думаешь! – мужик пошевелился, присел. Магия потихоньку развеивалась, но он не спешил нападать, и Вэл позволил ему не валяться на снегу. – Для тебя все они – не люди. Так, тени. Безликие тени, верно? Много ли ты знаешь о тех, кого делаешь лишенцами? У кого забираешь самое дорогое в жизни? Попытался бы познакомиться поближе хоть с одним – не смог!
Вэл невольно вспомнил Джонни. Парнишку, который прибежал на помощь матери. Мальчик, вступившийся за нос снеговика.
– Серую массу убивать не сложно, да? Неужели среди всех людей в мире для тебя не осталось никого дорогого?
Наемники почти подбежали. И Вэл, и мужик это видели.
– Моя мама умерла, папа – в тюрьме, – внезапно признался Вэл. – Он предал меня, но это взаимно. Я его почти не виню. Нет у меня никого родного. Никого близкого. Пусть весь мир погибнет, если это понадобится для нашей цели.
– Дурак! Жалкая пешка! – мужик сплюнул и отвернулся, готовясь к новому удару ногой, но его не последовало. – Тебе запудрили голову, а ты и рад. Подохнешь, как только окажешься ему не нужен!
Пара наемников остановилась возле первого нападавшего. Тот держался за глаза. Его подхватили за локти и потащили в сторону поселка, покорного и обездвиженного. Остальные остановились в трех шагах от Вэла, ожидая приказа.
– Даю тебе последнее слово, – скомандовал Вэл.
– Представь, что среди тысяч погубленных жизней есть, те, на кого тебе не плевать. Там были мои друзья, семья, родители. За это я и убью тебя!
Мужик вскочил, но не успел даже вскинуть руки, как его схватили.
– Сами с ним разбирайтесь, – приказал Вэл и побрел к поселку. Он перешагнул через одного из мужчин, содрогнувшись от омерзения. Сколько крови! Кажется, даже кончик топора торчит из спины – прошел насквозь.
На месте, где еще минуту назад валялся первый нападавший, Вэл увидел безжизненное тело ворона, почти перерубленного пополам. Перья неестественно вывернулись, сломались, голова оказалась повернула набок.
– Ах вот, что случилось! – понял Вэл. – Ты выколол ему глаза, дружок? Не знаю, зачем, но это спасло мне жизнь.
Он присел на корточки, без неприязни коснувшись черных перьев. Внезапная мысль пришла в голову, и Вэл огляделся, стараясь увидеть какой-нибудь знак.
– Рик, ты здесь?
Никто не ответил. Мимо протащили мужчину.