Ничего. Только еще одно пятно от чая.
Август почувствовал пустоту внутри. Как было бы здорово, если бы это оказалась та самая книга! Привет из отчего дома. Напоминание о родителях. Однако это был томик какого-то неряхи. Летов с неприязнью вернул «Мушкетеров».
– Мы уезжаем вечером.
– Я знаю, – сказала Белла. – Артур говорил. Он настроен умереть, если понадобится. Поговори с ним, Август. Объясни, что хватит жертвовать собой.
– Нет. Я с ним согласен. Это наш единственный шанс.
Белла вздохнула. Тяжело, протяжно. Она закрыла глаза и сидела так несколько секунд. Август заметил, что у краешков глаз появились капельки, но старушка никак не выдала свое настроение.
– Удачи там. Надеюсь, вы все вернетесь.
– Спасибо, – Август, не зная, что еще сказать, вышел из комнаты.
«Зря она за нас боится. Не за нас, наверное, а больше за Артура. Придем, победим. Там, за стенами крепости, находится Рина. Да одной моей ярости хватит, чтобы разнести целую армию!»
Выйдя на улицу, Летов накинул капюшон, чтобы уши не мерзли. Предстоящее сражение казалось далеким, нереальным. Словно кадры из фильма про средневековье, где бравый воин врывался с мечом в толпу и вылетал без единой царапины.
В этом мире даже ножи не в каждом доме находились, не говоря уж о мечах. Август, правда, узнал, что люди умеют делать луки и копья, но нигде их не видел, даже у лишенцев. Только Глеб, отчаянный мальчишка, вытачивал из палки копье. Потом присоединился к Артуру. Повезло ему – с заточенной веточкой на кабана не поохотишься.
Август неспешно брел среди столичных улиц. За последние месяцы он изучил их до последнего камушка, узнал каждый переулок.
«Неплохой все-таки этот город, Кэпитал», – подумал Август и начал последнюю прогулку по столице.
***
Вэл получил сигнал и тут же отправился на поиски Рэя. Его до сих пор немного потряхивало после нападения, хоть прошло уже несколько дней.
«Попрошу Рэя позаниматься боевой магией. В этот раз спасся случайно, но в следующий может и не повезти», – размышлял Вэл, разгуливая по замку. Последнее время занятий стало меньше. Рэймонд то и дело уезжал по делам, навещал отца в столице, заседал с какими-то незнакомцами. У Вэла тоже дел оказалось по горло: чем больше разрасталась паутинка полей и поселков вокруг замка, тем меньше он находился в крепости. Приходилось разъезжать, «казнить» детей, делая их лишенцами. Наемники разыскивали укрывавшихся малышей – и такие были. Их легко находит наемник-ищейка: казалось, он может чувствовать запах магии.
Пятерка наемников повсюду следовала за Вэлом, хоть они и казались ему бесполезными спутниками. Из двух нападений не спасли ни разу, но все равно ходили за ним, как тени. Так Рэймонда раньше везде сопровождал отец. Оказалось, Рэй просто управлял его разумом, как куклой. И не только его…
«Вот бы тоже такому научиться!» – подумал Вэл и нашел, наконец, учителя.
Он брел по одному из коридоров. Вэл едва узнал его: Рэй вместо привычной белоснежной одежды теперь носил ярко-оранжевую тонкую куртку чуть ниже пояса. Библиотекари недавно нашли «золотого никса» – он долго не терялся при переходе и вообще был немного сообразительней других. Кроме того, он попал на какой-то склад или рынок зимней одежды. Иначе нельзя объяснить, как он перенес уже несколько сотен курток, и почему они все еще не закончились с той стороны. Рэй взял одну себе, и теперь всюду в ней ходил, даже в помещении.
– Привет! – позвал Вэл, и Рэймонд обернулся.
– Добрый день! Позанимаемся?
– Конечно! – обрадовался Вэл.
– Отлично. Тогда давай найдем хорошее место. Не против потренироваться на улице? Я слышал, на тебя недавно напали.
– Да, но мне повезло. Один упал на свой топор…
– Сам? – спросил Рэй.
– Нет, – Вэл нахмурился и уставился в пол. – Я помог.
– Ты защищался, – успокоил Рэй и ободряюще стукнул по спине. – Не кори себя. Хотя знаю по себе – лицо первого убитого человека забыть невозможно.
– Я не видел, – признался Вэл. – Перешагнул его. Мне надо было…
– Что?
– Похоронить птицу, – Вэл смущенно замолчал.
Они вышли на улицу. Сегодня светило солнце, а снег отражал его лучи и заставлял глаза слезиться. Особенно за крепостью – там начинались бесконечные поля. В ту сторону Рэй и направился. Снег перед ним отбрасывался невидимой лопатой, и Вэл старался следовать за учителем.
– Ты знаешь, как передвигается стая волков? – внезапно спросил Рэймонд. – Я прочитал об этом недавно.
– Не знаю. Я даже не видел их никогда, если честно. От городов их отгоняют магией…