– А как же космос? – удивился никс. – Ты же мечтал о звездах, о человеческом прогрессе…
– Мы с тобой давно не виделись, Рик. Я успел повзрослеть. Если люди смогут слетать на луну – неплохо. Сейчас меня больше волнует моя собственная жизнь. Если я пойду против Рэя – меня убьют. Если останусь с ним – у меня будет власть, деньги, секретные знания о магии. В общем-то, неплохой вариант.
Никс поерзал на плече, поводил плечами, обернулся в поисках капюшона и разочарованно вздохнул.
– Понятно. Получается, ты больше не веришь в мечты. Ну и черт с ним! Только когда станешь богатым и знаменитым, не забудь сделать мне нормальную фигурку взамен этого толстяка!
Вэл улыбнулся. Они бродили с Риком между сугробами и до темноты обсуждали, что можно сделать с кучей денег. Никс предлагал накупить кукол и менять их каждый день, как одежду, а Вэл мечтал съездить хотя бы раз в Меркену – там нет зимы и не приходится ходить в дурацкой шапке с помпончиком.
– А если сделать фигурку размером с человека? – восторженно болтал Рик. – Да мы же с тобой будем как настоящие братья! Никто и не догадается, что я хранитель!
– Тогда надо будет придумать тебе прошлое. Сможем выдумать что угодно. Давай говорить всем, что ты путешественник, побывавший на краю вулкана?
– Я путешественник, побывавший в другом мире!
– Ну этому уж точно никто не поверит! Ой, подожди.
Вэл коснулся виска, прикрыв глаза. Последнее время магические сигналы приходили болезненно, будто удар по голове.
– Что такое?
– Рэй зовет. Пора.
– Ты так и не сказал, что пора? Ужинать? – не понял Рик.
– Нет. Сегодня я лишу магии отца.
Глава 18. Казнь
Рик притаился во внутреннем кармане куртки. Хоть там было темно и тесно, он решил не попадаться остальным на глаза. Вэл, зайдя в помещение, сбросил куртку на стул и прошел дальше.
Казнь проводили в зале совещаний. Хотя обычно эта процедура проходила в темнице, Алана решили лишать магии именно здесь.
«Наверное, это Рэй придумал. Еще и охрану притащил – хочет убедиться, что я ему верен».
В центре зала, привязанный к стулу, сидел мужчина. Вэл давно не видел его в нормальном свете: у Алана отросли светлые волосы, на впалых щеках появилась неухоженная борода. Он безвольно свесил голову и опасно наклонился вперед – если бы не веревки, наверняка бы упал.
– Он без сознания? – спросил Вэл. Рядом с Аланом стояло несколько охранников и сам Рэй.
Услышав голос сына, Алан поднял голову. Под глазами оказались синие круги, похожие на синяки.
– Ах, вот кто станет моим палачом.
– Ты сам выбрал, чтобы я был палачом, а не сыном, – жестко ответил Вэл и с опаской взглянул на Рэя. Следит. За каждым его словом следит! Пока – одобряет.
«Неудивительно. Рэймонд любит меня больше, чем родной отец. Я все делаю правильно».
Алан закашлялся и рванул рукой, пытаясь прикрыть рот, но охрана крепко связала кисти за спинкой стула.
– Ты сам выбрал. Давай, не тяни! – сказал Алан.
– Нет уж, не надо мной управлять. – Вэл вновь почувствовал, как закипает. – Сидишь здесь, привязанный, беспомощный. Полностью в моей власти. И все еще смеешь мне указывать? Ты – никто, ты мне даже не отец!
– И очень этому рад. Никогда не прощу тебе ее смерть.
По коже пробежали мурашки. Вэл судорожно вздохнул, понимая, что ему не хватает воздуха. Образ мамы появился перед глазами. Он приходил во сне, терзал Вэла и мучил, подкидывая видения из счастливого детства. Все перечеркнула детская шалость – захотелось посмотреть на ночную ярмарку. С тех пор все закрутилось, море событий выбросило Вэла туда, где он оказался: во главе людей, которых весь мир считает подлецами. И все же он верил: мама бы простила его, даже если бы он собственноручно передушил каждого мага во вселенной.
Вэл вспомнил ее такой, какой он видел ее в последний раз: улыбающаяся, веселая. иИ при этом – без лица. Вэл попытался вспомнить, как она выглядит, но смог представить только отдельные черты: длинные волосы, тонкие губы, подрагивающие от волнения пальцы.
«Я не убивал ее! – Вэл хотел закричать. – Я не хотел бросать ее! Я тоже жалею об этом. Я тоже себя презираю!»
– Я… убью тебя.
Вэл уверенно пошел вперед, вбивая ноги в пол, оглушая всех своими шагами. Руку жгло, как никогда. Алан удивленно вскинул голову, будто не веря своим глазам, вновь попытался вырваться, но не получилось – руки связаны, колдовать не может. Вэл вцепился в его шею. Обеими руками сразу. С такой силой, что даже почувствовал отцовский кадык – он чуть сместился под большим пальцем.
Алан откинул голову назад и попытался дышать, но только захрипел, раскрыв рот.