– Старший брат упал на ледяной камень, выбившись из сил, израненный и опустошенный. Он понял, что потерял самого родного человека и стал плакать обожженными глазами.
Август поморгал, не понимая, почему перестал видеть. Поднес руку к самому лицу, но не смог ее разглядеть.
– Тогда дух младшего, не в силах выдержать страдания брата, решил вернуться. До него никто еще не возвращался – граница между жизнью и смертью пускает лишь в одну сторону. Но младший оказался настолько силен, настолько стремился назад к брату, настолько готов был пожертвовать вечностью… что оказался навсегда в нашем мире.
Меркиец замолчал. Повисла тишина, разрезаемая далеким воем зимнего ветра.
– А что потом? – не выдержал Август. Темнота распалась, он вновь увидел перед собой яркий костер, услышал, как потрескивают в нем дрова.
– Граница между мирами истончилась, – вместо меркийца ответил Рик. Он по-прежнему сидел у Августа в руках и трясся всем телом, будто от холода. – Я будто знал эту историю! Знал, но позабыл. А сейчас вот – вспомнил. Кажется, ее знают все никсы. Настоящие, как я.
– У вас общая память, – кивнул меркиец. – Как и общая цель – служить хозяину. До последнего вздоха. Тебе повезло, Август. У тебя есть настоящий никс.
Летов опустил голову, рассматривая Рика.
«Если бы у меня»…
Глава 19. Чужой среди своих
Вэл с неприязнью отбросил от себя остатки жидкости. При телепортации вокруг человека создается водяной купол и проливается вниз. Это причина, по которой зимой редко кто решается на телепортацию: вода обжигает холодом.
Наемники не последовали за Вэлом. Некому было их телепортировать.
«Обратно доберусь сам. Если захочу»…
Вэл вскочил на лошадь и помчался к городу, терзаемый сомнениями. Ночную тьму прорезал маячок над головой. Вэл сделал его настолько сильным, насколько смог – с недавних пор темнота начала его пугать. Свет от маяка разносился на десятки метров, выхватывая из мрака блестящие снежинки.
«Я не должен был так набрасываться на отца. Это будто не я делал! Неужели Рэй управляет мной? Я научился сопротивляться, но для этого нужно осознавать, что это чужие мысли. Как можно что-то осознать, когда я зол и готов убить?»
Ветер бросал в лицо снежинки, приходилось постоянно щуриться. В голову лезли дурацкие мысли, что от частого прищура могут появиться морщины. Вэл старался отвлечься, но путешествуя в одиночку, невозможно не думать.
Он смотрел на дрожащие руки в перчатках и размышлял о кровожадном клейме, которое будто обретает разум.
Оглядывал окрестности и вспоминал, что именно здесь познакомился с Рэймондом. Влюбился в его мечту, поверил, что люди недостойны магии. Как странно, что его решили переместить именно сюда – неужели городов поближе не нашлось?
Вэл смотрел боковым зрением на плечо и думал о том, что предал друга просто из-за того, что не хотел прислушиваться к голосу совести. Теперь, когда Рик вернулся, у них уже не такие тесные отношения. Он не сидит больше на плече, не прячется в капюшоне. Вэл повсюду носил во внутреннем кармане фигурку, но она оставалась неподвижной. Он предпочитал думать, что Рик витает где-то вокруг в бестелесной форме и приглядывает за ним.
Вдалеке замерцал свет. Не вереница огней, что бывает у поселков или городов, а слабый сигнал. Такой бывает от костра, скрытого снежной пеленой.
«По моим подсчетам я уже должен быть у города!» – подумал Вэл.
Свет действительно исходил из здания – самого большого во всем городе. Вокруг стояли безжизненные дома. Вэл освещал путь и рассматривал здания: яркая краска облупилась, заборчики накренились. Радужный город превратился в заброшенный, будто постарел на полсотни лет.
Не долго думая, Вэл привязал лошадь к устало склонившемуся к земле заборчику и постучал в единственное жилое здание.
Ему открыли почти сразу. На пороге его встретили двое мужчин с вилами в руках.
«Откуда они здесь?» – подумал Вэл, уставившись на острые штыки.
– Кто ты? Откуда пришел? – грубо спросил один из мужиков. Позади послышался женский крик:
– Вы с ума сошли? Это же ребенок!
Мужиков растолкала миниатюрная женщина, схватила Вэла за руку и завела внутрь.
В большом зале собралось несколько десятков человек. В центре под потолком горел магический маячок.
«Значит, здесь есть маги», – отметил Вэл.
Люди ужинали, передавая из рук в руки белую глину. Вэл удивился, заметив окару – за последние несколько месяцев он не видел, чтобы хоть кто-нибудь питался этой пресной гадостью.