От этих мыслей сердце уходило в пятки. Он только успел коснуться ее, обнять – и они вновь по разные стороны вселенной.
«Когда жизнь наиграется уже?»
– Дай мне побыть счастливым! Хотя бы один день! – закричал Август и тут же понял, что теряет голос.
Татуировка на руке больше не загоралась спасительным светом, и Летов догадывался, почему: он хочет найти Рину, но понятия не имеет, куда идти. Он даже не может понять, где находится. Попытался сориентироваться по звездам: нашел Большую Медведицу. Кроме этого созвездия Август не знал ничего о звездах, даже знаменитую полярную звезду разыскать не смог.
Идти по глубокому снегу без магической помощи оказалось тяжело. Ноги быстро устали, легкий, но пронзительный ветер шептал на ухо: ложись отдохни, всего пару минут.
От вечного сна во льдах Август мужественно отказывался и брел вперед, зная, что нельзя останавливаться ни на секунду.
Впереди забрезжил огонек. Август решил, что ему показалось – среди деревьев мелькнул светлячок. Сотню шагов спустя Летов был уверен: впереди кто-то есть. Он ускорил шаг.
Ночной холод пробирал насквозь.
«Хорошо хоть отдал Рине куртку. Не замерзнет. Хотя, может, она очутилась где-нибудь в Африке… Точнее, в Меркене. Там тепло».
Ориентируясь на свет, Август шел вперед. В какой-то момент попытался перейти на бег, но понял, что не может высоко поднимать заледеневшие ноги. Единственным не замерзшим местом на теле оказалось клеймо. Август грел об него руки, как об теплую батарею.
Подойдя чуть ближе, Август понял, что свет исходит от костра. Мысль о тепле заставила двигаться еще быстрее.
У огня сидел человек. В другой раз Летов подходил бы осторожно. Сейчас же, загнанный холодом, выпал из ночной тьмы в ореол света. На него посмотрел усталый седой старик. Август пригляделся:
«Нет, не старик. Просто светловолосый мужик с бородой».
Август без лишних слов подошел к костру, вытянул руки вперед и только тогда поздоровался:
– Привет. Простите, но если вы меня выгоните – я замерзну насмерть.
Бородач кивнул. Он тоже грелся, будто только добрался до тепла.
– Вы лишенец? – спросил Август, когда не смог различить за бородой клеймо.
– Да. Как и ты.
Летов неосознанно коснулся пылающего шрама на шее.
– Так получилось…
«Так получилось, что по-другому остановить Вэла я не мог. Только лишить его магии – а он меня. Теперь ему неоткуда будет черпать силы. Мы лишенцы, на этот раз – навсегда».
Бородач внимательно изучал гостя у своего костра. Вокруг не было ничего, к чему Август привык: ни коня, ни одеял, ни даже кусочка окары. Еще и от реки веяло холодом. Летов переместился поближе к костру, не замечая, как заледеневшие руки обжигает огнем.
– Откуда вы здесь? Куда собираетесь идти?
– Меня лишили магии и хотели выбросить. Не получилось – я сбежал. Выжил чудом. Как видишь, мне приходится нелегко, – он показал Летову руки, обмотанные какими-то лоскутами, пропитанными кровью. В другой момент Август бы испугался – перемотанные руки это знак палачей! Но Бородач не выглядел убийцей или злодеем.
– Что у вас с руками?
– Сломаны.
Бородач оказался не слишком разговорчивым, и Августа это устраивало. Он смотрел в пламя и думал обо всем сразу. О потерянной магии, которая могла бы стать хорошим спутником в родном мире. О недостижимом теперь доме. О Рине, которую теперь невозможно найти – магического следа лишенцы не оставляют.
– Приложи снег к клейму, – посоветовал бородач. Потом неуклюже взял обгорелую толстую ветвь и ткнул дрова, высвободив стайку искр. Палку он держал между двумя запястий, стараясь не касаться кистями рук. – Со снегом будет меньше болеть.
– Жаль, его нельзя приложить к сердцу, – сказал Август и тут же отплюнулся. Фраза получилась пафосная, даже глупая. Но в этот момент он чувствовал именно так. – Простите. Просто я потерял девушку. Совсем потерял. В пространстве.
– Я встретился со своей женой в твоем возрасте, – отозвался бородач. – Между нами было много преград, но окончательно нас разлучил… ладно, это не важно. Поблизости нет городов. До ближайшего идти несколько суток без перерыва. Как ты здесь оказался?
Август наконец убрал руки подальше от обжигающего огня. Ладони согрелись. На правой образовался символ – три круга, как клеймо у Вэла, но тоньше и тусклее, будто грязь. Летов оттер символ за несколько секунд. Метки будто и не бывало.
– Я не совсем уверен, что случилось. Я пытался выбраться из крепости, упал в ров… и оказался здесь.
Август собирался рассказать, о какой крепости он говорит, но бородач кивнул.