Внутренний голос подсказывал ей ответить ему «нет». Это было бы самым разумным, безопасным решением. Она уже проходила подобное с Уильямом, и все кончилось ужасно. Ничего не изменится. Все приведет к очередной трагедии. Она наскучит Нику. С таким мужчиной, как он, это было неизбежно. Лучше поставить точку прямо сейчас и , не продлевать мучения.
Но внезапно Кори поняла, что не может сказать «нет». Проститься с ним было невозможно. Не сейчас!
Что он прочитал у нее по лицу, Кори не знала, но Ник вдруг обнял ее и прижал к себе.
— Ну, ты решила?
Она посмотрела в его синие глаза. Непонятно, откуда взялись силы быть такой же спокойной, как он.
— Попытка не пытка, — улыбаясь, ответила Кори.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— О, дорогая! Как это чудесно! Я рада слышать, что у тебя появился молодой человек!
Кори с улыбкой посмотрела на тетю. Иногда она поражала ее своей наивностью и восторженностью.
— Ну… Ник — не мой молодой человек, — заметила Кори, надеясь, что Джоан не сильно расстроится. — Мы будем иногда встречаться, но о серьезных отношениях пока еще рано говорить.
— Как жалко! Но он же хочет тебя видеть? Правда? Не понимаю… Надеюсь, это не современные веяния, когда и он, и ты можете делать, что вам вздумается? Ну ты меня понимаешь…
— Нет, нет, что ты! — воскликнула Кори, хотя она сама плохо знала, как описать их взаимоотношения с Ником.
— Я бы хотела с ним встретиться, — заявила Джоан.
Кори вздрогнула. Она вспомнила, как знакомила тетю с Уильямом и каким ужасным оказался тот вечер.
— Тетя! Я сама видела его всего лишь два раза! — возразила она. — Как я могу пригласить Ника сюда?
— Дорогая, ты все усложняешь! Я просто хочу с ним познакомиться. В этом нет ничего страшного.
Я одинокая женщина, мне будет приятно, если ко мне придут молодые люди, чтобы составить мне компанию.
— Еще рано, — твердо сказала Кори.
Может быть, скоро уже и поздно будет! Они договорились с Ником сходить в середине недели в театр, но Кори готовила себя к любому повороту событий. Кто знает, что будет, когда они снова встретятся…
— Ну как? Когда ты его позовешь ко мне? — спросила тетя. Если она чего-нибудь хотела, то могла быть очень настойчивой. — Не забывай: после смерти родителей я отвечаю за тебя.
Девушка грустно рассмеялась.
— Может быть, через пару месяцев.
Вряд ли к тому времени они с Ником будут еще встречаться!
— Договорились, — с удовлетворением заявила тетя. — А теперь попробуй мое печенье. Я специально для тебя его приготовила. А знаешь самый главный секрет хозяйки? Всегда используй свежие ингредиенты!
— Вам будет о чем поговорить с Ником, — сухо заметила Кори.
Два месяца спустя Кори пришлось приехать к тете пораньше, чтобы помочь ей приготовить обед на троих. Она сдержала свое обещание и пригласила Ника к Джоан. У нее не было выбора. На протяжении этих двух месяцев они с Ником виделись едва ли не каждый день.
Он приехал с огромным букетом роз. А Руфусу подарил большую косточку. Пес принял его как своего старого друга, а потом весь ужин просидел у него в ногах.
После ужина все трое устроились в креслах в саду. Ник и Джоан пустились в долгие рассуждения об особенностях тех или иных приправ, а Кори сначала следила за их разговором, а потом задремала. Ей выпала нелегкая неделя: накопилось много работы.
Ее разбудил осторожный поцелуй в губы. Кори открыла глаза и увидела Ника, тети уже в саду не было.
— Где Джоан? — сонно спросила она.
— Ушла на прогулку с Руфусом. У них там подобралась отличная компания. Столько четвероногих красоток, что у Руфуса просто глаза разбегаются. Джоан сказала, что теперь он не пропускает вечерних прогулок, — объяснил Ник и спросил:
— Тебе стало скучно, да?
— Скучно? — Она разглядывала его лицо и думала, знает ли он, какой он великолепный. — Какие глупости ты говоришь! Это безумно интересно, куда лучше добавить тмин, а куда базилик.
Век бы слушала.
Ник уже, казалось, давно привык к ее подшучиваниям. С самого начала она решила прибегнуть к юмору, чтобы не попасть под его чары.
— Однако моя военная хитрость сработала, — сказал он, и в голосе его сквозило удовлетворение. — Тетю твою я полностью покорил.
Ее тоже, но знать об этом ему не положено!
— Не радуйся, я предупрежу тетю, что ты опасный тип, — пообещала Кори, грозя ему пальцем.
— Иди ко мне, — хрипло попросил он и, когда она подошла к нему, обнял ее. — Я весь вечер хотел это сделать. Жаль, что твоя тетя может вернуться в любую минуту.
Она улыбнулась и отметила про себя, что глаза у него потемнели от страсти. Ей было приятно осознавать, что она желанна.
— Я хочу тебя, Кори! — Он провел пальцем по шее Кори. — И ты тоже хочешь меня. Мне мало коротких поцелуев украдкой, таких, как сейчас, например.
Вот оно! И у Кори екнуло сердце: Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами и немного отстранилась от него.
— Ник…
— Я люблю тебя, — нежно сказал Ник. — А ты меня?
Он заговорил о любви, но прежде — о своем желании. Конечно, он не был таким, как Уильям, и она знала, что нравится ему, что Нику приятно общаться с ней, но… Как долго это будет продолжаться?
Кори вздохнула. Что ему ответить? Надо быть честной. Это единственный путь, даже если она боится потерять Ника. Будь что будет…
— Я не уверена, что знаю, что такое любовь, — начала она. — Мои родители вроде бы любили друг друга, но.., я бы назвала это скорее взаимной одержимостью, которая причиняла страдания окружающим. А они этого не замечали.
— Тебе, например? — прошептал Ник, снова заключая ее в свои объятия и напряженно всматриваясь в побелевшее от волнения лицо Кори.
Она кивнула.
— Одна из моих соседок по комнате в университете говорила, что я обречена на одиночество. Она занималась психологией и любила всех анализировать. Я ее терпеть не могла из-за этого, но сейчас иногда думаю, что она, может быть, была права.
Ник выругался, и глаза его сверкнули.
— Выкинь эту чушь из головы! Не дай бог, я с ней повстречаюсь, тогда ей не поздоровится, воскликнул он. — Послушай меня, Кори! Жизнь человека находится в его собственных руках. Да, конечно, есть какие-то вещи, которые человек не может изменить, но он способен справиться со многим. Иногда тебе везет, иногда нет. Но надо пробовать и рисковать. Ты со мной согласна?
— Уильям тоже говорил, что любит меня, — тихо сказала Кори.
— Сволочь он, этот твой Уильям!
— Как ты можешь так говорить! — Она подняла глаза и посмотрела на него. — Ты его ни разу не видел.
— Будем надеяться, что и не увижу, а то это может плохо для него закончиться, — мрачно ответил Ник. — Этот парень думал только о себе и своих желаниях и обманывал тебя все время. К сожалению, есть и такие люди, но не все мужчины одинаковые! Я никогда не лгал тебе и не буду!
Она верила ему, но легче ей от этого, когда он бросит ее, не станет. Ник может получить любую женщину. Зачем ему оставаться с ней все время?
— Ты считаешь, что, если позволишь мне любить себя, я поступлю с тобой так же, как Уильям?
Да? — Было видно, что он прилагает усилия, чтобы оставаться спокойным.
— Я же сказала тебе, что не сравниваю тебя с Уильямом! Может, только в самом начале, когда еще плохо тебя знала.
В этот момент к ним подскочил Руфус, и они услышали голос Джоан, сообщающей о своем возвращении. Это положило конец разговору. Ник выпустил Кори из своих объятий и наклонился, чтобы потрепать Руфуса по голове.
— Знаю, знаю, мы долго гуляли, но Руфус такой популярный, да и ему самому нравится общаться с другими собаками. Вы не хотите кофе? Ник, вы должны попробовать мои пирожные. Я использовала коричневый сахар, поэтому они не должны быть такими сладкими, как обычные, с белым сахаром.
Кори извинилась и оставила их одних. Она вбежала в ванную комнату, плотно закрыла за собой дверь и села на край ванны. Руки ее дрожали, и Кори никак не могла успокоиться. Ник сказал, что любит ее. Наверное, он говорил это и другим женщинам, с которыми у него были продолжительные отношения. Любовь ведь не значит верность, преданность и постоянство в отношениях…