Рози со своей семьей и Маргарет уехали. Проводив их, Катрина, Кори и Ник вернулись в сад.
Кори обвела взглядом оставшийся после обеда беспорядок и посмотрела на Катрину: та и в самом деле выглядела очень уставшей.
— Давайте я сделаю для вас чашечку чая, а потом мы с Ником тут все приберем, — предложила Кори.
Катрина сначала запротестовала, но потом согласилась. Она только настояла, что сама покормит животных, потому что все они сидели, по ее словам, на разных диетах. Когда Катрина ушла в дом. Кори и Ник принялись за работу.
Загрузив первую партию в посудомоечную машину, они занялись приведением в порядок сада.
Надо было помыть и убрать столы и стулья, собрать детские игрушки. Потом Ник помог Кори положить вторую партию грязной посуды, а сам отправился мыть миски животных.
— Из нас получилась отличная команда, — прошептал Ник, обнимая Кори, когда все было убрано и блестело от чистоты.
Кори обернулась и положила голову ему на грудь. Какое-то время они стояли так, не говоря ни слова. Девушка почувствовала горечь оттого, что в ее детстве никогда не было таких семейных вечеров.
— Пора ехать. Пусть твоя мама отдохнет от всех нас, — наконец произнесла Кори.
Катрина сидела в кресле, окруженная своими домашними питомцами, и дремала.
— И вы уже уезжаете, — с горечью сказала она.
— Отдыхайте! — ответила Кори. — И не вставайте! Не надо нас провожать!
Наклонившись, Кори поцеловала пожилую женщину на прощание в щеку.
— Вы ведь скоро ко мне придете еще раз? — спросила Катрина. — Только вы вдвоем, чтобы мы могли поговорить. Когда собирается вся семья, так много народа и очень шумно.
— Спасибо за сегодняшний день! — Кори с трудом сохранила улыбку.
Ей бы очень хотелось прийти еще раз, чтобы получше познакомиться с Катриной. Она чувствовала, что может подружиться с этой чудесной женщиной.
Попрощавшись, они сели в машину и поехали обратно в дом Ника, чтобы забрать свои вещи.
— Большое спасибо, что предложила нам остаться и все убрать. Это была хорошая идея, — тепло поблагодарил Ник Кори.
— Не за что!
Она чувствовала усталость и душевную опустошенность. Ник сказал, что им нужно вечером поговорить, и Кори прекрасно понимала о чем. Он хотел узнать, что она думает о них как о паре, какие у нее мысли об их будущем. И он имел право знать ответы на свои вопросы.
— Что-то не так, Кори? — озабоченно спросил Ник, прерывая ее размышления. — Почему ты не отвечаешь?
— Ты.., ты сказал, что хочешь поговорить сегодня.
— Что? Ах, да! — Он нахмурился. — Но не обязательно сегодня. Я думал, что мы пораньше уедем от мамы. Нам еще в Лондон надо вернуться. Мы можем поговорить завтра.
— Я бы предпочла обсудить все сегодня.
— Да? Ну хорошо, — согласился Ник. — Когда мы приедем, пока ты будешь собирать свои вещи, я приготовлю кофе. И мы поговорим.
Как только машина остановилась у дома, Кори выскочила из нее и бросилась в дом. Поднявшись в свою спальню, она за несколько минут собрала вещи и спустилась вниз.
— Уже готова? — удивился Ник, когда она появилась на кухне.
— Да.
Он взял ее за руку и повел в гостиную.
— Кори, ты меня пугаешь, — сказал Ник, усаживая ее на диван.
— Утром ты был прав.
— В чем?
— Нам надо поговорить.
Ник пожал плечами и принялся разливать кофе. В ее чашку он добавил сливки и ложку сахара, после чего сел рядом с ней. Кори бы предпочла, чтобы он сел напротив нее, тогда ей легче было бы разговаривать с ним.
— Почему-то у меня такое ощущение, что мне не понравится то, что ты собираешься сказать.
— Я думаю, что нам больше не следует встречаться, — выпалила Кори, хотя не собиралась начинать разговор именно с этого утверждения. — Думаю, ни к чему хорошему это не приведет.
Последовавшая за этими словами пауза была невыносимо долгой.
— Можно поинтересоваться, почему? — спросил наконец Ник.
Когда они ехали домой, Кори решила не говорить ему, что любит его. Не хотелось шантажировать, вытаскивать из него слова, к которым он не был готов и которые не собирался произносить никогда.
— Я уже говорила тебе, что не хочу ни с кем встречаться. Конечно, все было прекрасно, но я из-за этого несколько забросила свою работу, — произнесла Кори фразы, заготовленные еще в машине.
— И ты решила пожертвовать мной во благо своей карьеры? — вкрадчивым тоном спросил Ник.
Но его тон не обманул Кори. Она почувствовала, как он напрягся.
— Ну.., это слишком! Я бы так не сказала. — Внезапно у нее пересохло в горле, и ей пришлось отпить кофе, чтобы она могла продолжать.
— Я тебя слушаю.
— Мы разные люди, и мы по-разному смотрим на жизнь, — в этот раз она была уверена в том, что говорит, поэтому голос ее звучал намного решительнее. — Я признаю, что мы хорошо проводили время вместе. Так будет недолго.
Ник тихо выругался.
— Чушь! Ты так себя ведешь, потому что я стал тебе ближе, дороже? Проник в твое сердце?
Кори поставила чашку на стол и встала:
— Нет. Это не правда!
— Как и все, что ты мне сейчас говоришь. — Он тоже поднялся, не сводя взгляда с бледного лица Кори. — Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь меня.
Черт! Твое тело говорит мне больше, чем всякие слова. Я чувствую, как в тебе загорается желание, когда я ласкаю тебя. Нет, Кори, мы не такие уж разные, как ты думаешь.
— Ты говоришь о сексе!
— Да, — без всякого смущения подтвердил Ник. — И это чертовски хорошая тема для начала. Но между нами есть нечто большее, чем просто физическое влечение, и ты об этом знаешь.
— Мы должны расстаться. Я хочу вернуться к своей работе.
Ее губы задрожали.
— Достаточно, — рявкнул он, до смерти напугав Кори. — Никаких слез! Черт! Это будет последней каплей! Допивай свой кофе!
Ник быстро вышел из комнаты и поднялся по лестнице на второй этаж. Когда он вернулся через несколько минут, у него было каменное выражение лица. Через одну руку был перекинут пиджак, в другой он нес ее чемодан.
— Ты готова ехать? — ровным голосом спросил он.
Кори кивнула и пошла вслед за ним к машине.
Только одна мысль крутилась в ее голове: как она переживет следующие три с чем-то часа?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дорога обратно в Лондон стала настоящим кошмаром для Кори. Она бы никому не пожелала такого, даже Маргарет. Ник пребывал в ужасном настроении, что, однако, помогло ему сократить время пути почти на полчаса. Кори была уверена, что в итоге ему выпишут несколько штрафов за превышение скорости, но молчала.
Остановившись у ее дома, Ник вышел из машины и достал из багажника чемодан.
— Иди, открывай дверь!
Кори всю дорогу боролась со слезами, которые постоянно грозили политься из ее глаз.
— Спасибо, я могу сама донести вещи.
— Открой дверь!
У нее дрожали руки, и она с трудом достала ключи, но входная дверь оказалась открытой.
Ник зашел за ней и поставил чемодан на пол.
Кори взяла его и стала подниматься по лестнице, но сразу же обернулась:
— Ник, прости меня. Извини меня!
Она не могла проститься с ним вот так.
— Поднимайся! — угрюмо бросил он.
— Ник, пожалуйста!
— Черт! Чего ты хочешь от меня. Кори? — воскликнул он, и из-за двери на первом этаже раздался громкий лай.
— Мистер Уорд, это я, Кори! — громко крикнула Кори, чтобы ее соседи успокоили собаку и не открывали дверь, и снова повернулась к Нику. — Прости меня! Я думала, мы сможем… — Только не говори «остаться друзьями», приказала она себе. — Расстаться цивилизованно.
— Когда речь идет о тебе, Кори, я не способен быть «цивилизованным», как ты могла бы давно заметить. Ладно, иди спать! — безразличным голосом добавил Ник.
— Я… — открыла было рот Кори, чтобы ответить ему, но, увидев его разгневанное лицо, замолчала.