— Ты хочешь сказать, что я должен предложить шантажистам деньги? — спросил Костиков.
— Ни в коем случае, — заявил Валдай. — Я говорю о том, что, раз тебе предложили грязную игру, тебе следует подчиниться и начать игру по той же схеме.
— И?
— Я знаю одного человека, который способен решить твою маленькую проблему тихо и без подсветки, — сказал Валдай.
— Это надежный человек? — Костиков вдавил окурок в пепельницу.
— Надежный, не сомневайся, — ответил Валдай. — Он бывший афганец, офицер, а эти парни знают толк в рисковых делах.
— Он… киллер? — рискнул предположить Костиков.
— Нет, но он великолепный стрелок и отлично знаком со всеми видами оружия. По своей натуре этот человек — бунтарь. Для него очень важны такие понятия, как честь, совесть, ответственность.
— Ты не боишься, что с такой характеристикой в один прекрасный момент он может оказаться неуправляемым?
Подобие улыбки тронуло лицо Валдая.
— Такое может случиться с каждым, — сказал он. — Именно в силу своего характера он может быть очень опасен, расчетлив, отважен и коварен для твоих недоброжелателей. Но самое главное — совершенно надежен и неподкупен. Важно лишь правильно преподнести информацию.
— Насколько я понимаю, ты хочешь нанять этого человека, используя его же собственные принципы? — спросил Костиков.
— Ты правильно все понял, — сказал Валдай. — Этот человек — мой должник. Однажды я помог ему разобраться в одном грязном деле, из-за которого он едва не угодил за решетку. По моим сведениям, он имеет связи среди разного рода людей, умеет налаживать контакты и входить в доверие. А это, как ты сам понимаешь, немаловажно при выполнении деликатных заданий.
— Кто же это? Как его зовут? — был заинтригован Костиков.
Своим цепким, изучающим взглядом Валдай скользнул по глазам собеседника. Он хотел понять, стоит ли открывать перед ним карты и посвящать в подробности и тонкости тех способов и механизмов, которыми собирается воспользоваться.
— Его имя тебе все равно ничего не скажет. Но если хочешь… Некто Борис Рубцов, по прозвищу Комбат, — наконец ответил он.
— Ладно, когда он сможет приступить к делу? — спросил Костиков, совершенно безучастный к человеку, имя которого он слышал впервые и, возможно, после этого дела не услышит никогда.
— Как только я с ним переговорю, — сказал Валдай.
— Желательно, чтобы он начал действовать как можно скорее, — осторожно высказал пожелание Костиков.
— Куда нам спешить?
— Вам, возможно, и некуда, а вот мне… Не забывай, до губернаторских выборов осталось меньше месяца.
— Извини, Костан, но за срочность я беру двойную таксу.
— Ну, знаешь ли, Паша, это по меньшей мере нескромно — ответил Валдай.
— Наверное, ты прав, Зато надежно, — заключил он тоном не терпящим возражений и встал со своего места. — Да и тебе в конечном счете будет дешевле.
Костиков понял, что с Валдаем бесполезно торговаться.
— Итак, ты платишь половину сейчас, а половину после выполнения работы, — сказал Валдай. — Что ты хочешь, чтобы сделали с теми, кто состряпал на тебя эту грязь?
— Я хочу, чтобы все их оригиналы передали мне в руки, а моя дочь вернулась домой, — ответил Костиков.
— О’кей, будет сделано, — пообещал Валдай и протянул руку для прощания.
В этот самый момент входная дверь распахнулась, на пороге возникла фигура Янычара — молодого парня спортивного телосложения с угрюмой физиономией.
— Тебе чего? — спросил Валдай.
Янычар косо глянул на Костикова, затем обратился к Валдаю.
— На улице у входа пасется какой-то чухан ушастый. Похоже, за ним хвост, — сказал парень, кивком указывая на Костикова.
Валдай с холодным безразличием посмотрел на собеседника.
— За тобой кто-нибудь следил?
— Нет. Никто не знает, что я в Москве. Думаешь, хвост за мной? — неуверенно пробормотал Костиков.
— При таком повороте событий вполне может быть, — неопределенно ответил Валдай и тут же спросил: — Сколько ты собираешься пробыть в Москве?
Костиков посмотрел на часы.
— Я прилетел только для того, чтобы встретиться с тобой, — сказал он. — По времени я успеваю на последний рейс до Екатеринбурга.
Он подался к выходу, всем своим видом выражая намерение немедленно отправиться в аэропорт.
— Мои парни проводят тебя до аэропорта, — сказал Валдай.
— А как же тот, на улице?
— Это уже не твоя забота, — успокоил собеседника Валдай.
Дрожащей рукой Костиков подписал чек на предъявителя и передал его Валдаю. Не без колебаний и внутренних сомнений он оставил ему и видеокассету. Затем его провели на задний двор, усадили в «БМВ» и повезли в аэропорт.