Ронис наклонил голову к микрофону на портупее: "Берег-1"... "Берег-1"... Это ты, Алексис?.. Все в порядке... он здесь".
- Ну это уж слишком, - пытаясь прогнать улыбку, хмурился Ян, - что тут со мной могло случиться? За кого ты меня принимаешь!
- Узнаю... узнаю... таким ты был всегда, - улыбнулся Ронис. - Однако ты поседел, старина...
- Было дело, - буркнул Ян, набирая цифровой код на двери. - А вот ты не меняешься, время течет мимо тебя, что ли?.. Входи, гостем будешь.
- Да я ненадолго... минут на пять-шесть... За мной должна прийти машина...
- Это целая вечность! - отмахнулся Ян. - Такая жара! У меня пересохло в горле... Не хочешь ли чего-нибудь выпить? Есть охлажденный кофе и дюжина бутылок знаменитого "Оранжа" в холодильнике...
Подтолкнув к гостю кресло, Ян бросил по кубику льда в узкие высокие бокалы и откупорил бутылку. Ароматный тонизирующий сок шипел и пузырился, бокалы покрылись испариной.
- Ну, - сказал Ян, отпивая ледяной глоток и усаживаясь в кресле напротив, - выкладывай, надолго вы закрыли море?
- Похоже, что да... - ответил Ронис, опустив голову и медленно поворачивая бокал за тоненькую ножку.
- Значит, моему отпуску крышка?..
- Видимо, так, - сочувственно улыбнувшись, заключил Ронис, - какой уж тут отпуск, когда возможна эвакуация...
Ронис спохватился, что сболтнул лишнее.
- Есть предположение, что ситуация может осложниться, - поспешил добавить он.
- Да что у вас тут стряслось в конце концов? - вскипел Ян.
- Предполагается, что это выходит за рамки нашей цивилизации. А космос ты знаешь лучше меня...
- Не увиливай. Что ты все топчешься вокруг да около!
- Я и не увиливаю. Ты давно не был на Земле, кое-что изменилось за последние три года, неужели тебе это не известно?
- Что именно? - Ян пожал плечами. - У нас своих забот хватает. Кое-что известно, конечно, но мы там надеемся на вас...
- Без дела сидеть не приходится, - задумчиво проговорил Ронис, - есть непредвиденные неожиданности в разных точках материка. Мы проводим профилактику, стараемся затормозить процесс, а ученые ломают голову над каждым новым фокусом природы... Об этом долго рассказывать... Вы же там получаете регулярную информацию... Впрочем, мы стараемся как можно меньше вас беспокоить...
- Зря! У нас нервы крепкие. Но всегда все же лучше знать поточнее, что у тебя за спиной. - Ян откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на Рониса.
Ронис помолчал, наблюдая за Яном, почесал переносицу и выдал главное:
- Орбитальный спутник еще раз подтвердил, что космическая обсерватория приняла повторный сигнал из района залива.
- Это что, старушка Земля самостоятельно выходит на связь? - усмехнулся Ян. - Это что-то новое...
- Ты шутишь, а между тем что-то происходит вне нашего контроля.
К веранде подкатил лимузин. Ронис встал и стал прощаться.
- Может быть, не увидимся, - сказал он, - твой отпуск накрылся, а здесь тебе делать нечего, все равно придется покинуть побережье.
- Ну уж нет, - нахмурился Ян, - меня не так просто выставить, я не уйду с побережья, пока все не станет ясно, как дважды два...
- Может быть, ты сейчас больше нужен там, на "Горгоне"...
- Что ты меня все время отсюда выпроваживаешь? На "Горгоне" все в порядке. - Ян нажал кнопку на медальоне.
Послышалось ровное жужжание, знакомый спокойный голос произнес: "В космосе все в порядке... На орбитах спокойно... Слабое магнитное возбуждение в районе альфы Центавра... В солнечной системе все в норме..."
- Слыхал? - обратился он к Ронису. - Никакой паники. Когда ты вернешься?
- Часа через два. Но у меня дела в заливе... Прощай...
Лимузин рванулся с места, швырнув из-под колес мелкую гальку, и устремился по пустынной аллее к воротам, за которыми начиналась сизая лента прямого как стрела шоссе.
Солнце уже перешло границу полудня, но пекло нещадно. В левой стороне залива, над горным массивом, уходящим шпилями в сизую дымку, виднелся белый купол местной обсерватории. Ян вспомнил старичка астронома, живущего в соседнем коттедже.
Старичок сидел на веранде в плетеном кресле и что-то читал. На голове у него была белая панама, похожая на купол обсерватории. Ян улыбнулся про себя и медленно приблизился к профессору-астроному.
Старичок повернул голову и, сняв очки, вопросительно поглядел на Яна.
- Что скажете, командор?
- А что скажете вы? - в свою очередь, спросил Ян. - Море закрыто, полно всяких слухов и толков, а никому ничего официально не известно.
- Официальное всегда запаздывает, молодой человек, но дело, по-видимому, принимает серьезный оборот.
- Что вы имеете в виду, профессор? Сигнал, перехваченный космической обсерваторией? Вы хотите сказать, что шутки природы приобретают странный характер?
- Хороша шутка! Океан подает голос, а вы говорите - шутка!
- Вы думаете, это серьезно?
- Дальше уж некуда! Подумать только, в Океан бросали что попало. Надеялись, что в глубине это канет безвозвратно. Пучина глотала контейнеры с отравляющими веществами и опасными реактивами, корабли с ядерным оружием, компьютерами и робототехникой. Плюс к тому всякую дрянь сомнительного свойства, изобретенную свихнувшимися экспериментаторами. Бездна превратилась в мусорный ящик, в свалку. Я удивляюсь, как до сих пор Океан не стошнило от всего этого. Это ведь среда, породившая огромный мир... Мы напихали ее черте-те чем. Между прочим, командор, там есть и несколько упущенных капсул с пробами космических сред, взятых за пределами солнечной системы...
Ян слушал молча. Ему многое было известно. Но кое-что он слышал впервые. Командор был подавлен обилием последней информации. Он был знаком с различными отклонениями природы на других планетах, а вот о своей серьезно задумался впервые...
- А вы помните сообщение об алом тумане в Океане над заливом Киол?
- Еще бы! Но тогда все обошлось, и он исчез бесследно...
- Бесследно ли! Бесследно ничего не исчезает, друг мой командор, материк заряжен расплатой за века человеческой беспечности, безответственности, подлости, безумия, бессчетных потоков зла. Земля дала человеку разум, а он обратил этот дар против сущности самой природы. Она имеет право защищаться.
- Но почему именно здесь, в заливе?
- Стало быть, так ей удобней. Не станет же она с нами советоваться!
- Но почему именно Океан? Разве на континентах человек был менее жесток с ней?
- Океан, как мы с вами знаем, - начало жизни...
- Значит вы, профессор, считаете, что это все же бунт земной стихии и космос тут ни при чем?
- Ничего я не считаю, дорогой друг. Я просто говорю, что думаю. А что касается космоса, то его причастность ко всему вам известна не хуже, чем мне, всю жизнь прожившему на Земле.
- Вы меня озадачили, - сказал Ян. - Я, кажется, вас понимаю. Но ведь человек стал лучше. Неужели мы вынуждены нести ответ за все, что происходило здесь сотни лет назад?
- Доблестный командор, лично я не сомневаюсь, что вы чисты как кристалл... Но вспомните, последствия первых ядерных взрывов сказались на многих поколениях, которые не имели к ним никакого отношения... Вы знаете, конечно, что такое бумеранг?..
Ян не успел ответить, под рубахой раздался тревожный прерывистый писк радиоблока.
- Простите, профессор, - сказал он, стараясь быть спокойным, - мне сейчас очень нужно побыть одному... К сожалению, я должен покинуть вас...
Старичок астроном вздохнул и сокрушенно покачал головой, глядя ему в след.
Ян поспешно двинулся к своему коттеджу, держа ладонь на медальоне, и уже на веранде нажал кнопку "Прием".
"Всем! Всем! Всем! - услышал он. - Объявляется чрезвычайное положение... Командам ракетных подразделений летающих шлюпок и экипажам космической защиты быть готовыми к выходу на боевые орбиты... "Ястребу", "Кентавру", "Ориону", "Океану-2" - готовность номер один плюс четверть часа... Командору "Горгоны" ждать указаний, ваше местоположение известно... кнопка на контроле, кнопка на контроле..."