– И ты, как у вас говорят, в дурачках? Хи-хи-хи, – туша жира радостно затряслась.
– Что?
– Ду-ра-ках, хи-хи…,
– Чего тебе еще надо?
– Я голоден. Если ты насытишь меня, помогу тебе. Не насытишь, я буду слаб. Враг будет силен. Он победит.
Динозавр нахмурился. Потом отдал распоряжения. И Черный шаман два дня наслаждался жизнью, совершая свои дикие обряды и колдуя, принося в жертву последнего оставшегося «кролика».
Потом он потребовал Динозавра.
– Ну что там? – спросил Динозавр, заходя в логово колдуна.
– Враг еще не друг, но уже не враг.
– Ты будешь говорить загадками?
– Космос, госпитальер… – Черный шаман замолчал и замычал что-то себе под нос.
– На кой черт мне сейчас госпитальер?! – взорвался Динозавр.
– Ты глуп. И ничего не видишь. Вскоре неправильный профессор прилетит к госпитальеру.
– Почему?
– Я знаю.
Динозавр задумался. Он знал, что запаса энергии у «Какаду» не хватит до ближайших миров Московии. А что, в принципе возможно – шпион отправится в космический госпиталь.
– Что дальше? – осведомился Динозавр. – У меня нет сил, чтобы захватить госпиталь. Не направлять же туда эскадру. Никто не позволит.
– Вы слабы и нерешительны… Но на вашу слабость есть моя сила. Я помогу вам. Мне нужна кровь.
– Где я тебе возьму ее?
– Твое дело, инопланетник.
Динозавр прикинул, как бы пополнить запас «крольчатины». Ничего путного в голову не приходило. Не станешь же таскать Черному шаману своих соотечественников.
Но Динозавр знал, что он не остановится уже и перед этим. Черный шаман сейчас был единственной надеждой. К сожалению, надеждой слабой,.. С другой стороны, это как посмотреть. За время знакомства колдун обычно сдерживал обещания.
– Я все сделаю, кровосос…
Сомов совершенно забросил госпитальные дела, не мог сосредоточиться ни на чем, что раньше занимало все его помыслы. Лезли совсем дурные мысли. Совершенно непонятные ощущения. И, что хуже всего, он начинал утрачивать чувство странности всего происходящего. Он считал, что все идет нормально, как и должно. И с каждым днем все сильнее, напористее звучал чей-то далекий голос. Чужая воля пробивалась к его душе и получала над ней все большую и большую власть. И не встречала отпора.
Сомов не терял ориентации, все помнил, все понимал. Но изменилось главное – отношение. У него возникало ощущение, что он не живет сейчас, а просматривает старинный черно-белый, наивный, скучный, опостылевший фильм с главным героем неким госпитальером Никитой Сомовым.
А однажды в этом фильме появилось еще одно действующее лицо.
– В пределах систем контроля чужое судно, – заявил комп. – Грузовой рейдер среднего радиуса действия, категория "В", поврежден. Запрос на швартовку с использованием секретного кода уровня «порог».
– Что надо? – устало произнес Сомов.
– Просит помощи. Повреждение систем корабля – двадцать процентов.
– Швартовка, – приказал Сомов.
Он встретил прибывшего с этим кораблем у выхода на переходном узле. Понимал, что должен испытывать чувства к этому коренастому человеку среднего роста, бросившемуся с ним обниматься. Кто это был? Сомов знал, но думать об этом совершенно не хотелось.
– Как я рад тебя видеть, Никита, – воскликнул Филатов, устраиваясь в кресле в кабинете госпитальера
– Я тоже. Но не ожидал.
– И я не ожидал. Просто все пошло не так как думалось… У меня есть основания считать, что в космогоспитале аризонцы готовят провокацию. Ты не замечал ничего необычного?
– Нет. Все хорошо.
– Мне нужно связаться с Санкт-Петербургом. У тебя есть аппаратура связи типа «Пак-нить»?
– Нет, только стандартный нитевик пятого поколения «Эдисон-879».
– Плохо. Но не страшно. Нам нужна помощь метрополии.
– Пожалуйста.
– Никита, ты неважно выглядишь. Снулый какой-то. Я тебя не узнаю.
– Почему? Я такой, как всегда.
Филатов внимательно посмотрел на друга, пытаясь разобраться в своих чувствах. Сомов выглядел вялым, болезненным, но это можно было списать на обычную усталость. Но что-то в нем было гораздо более тревожное. А, разберемся потом.
– Давай связь, – сказал Филатов.
– Не вижу никаких трудностей. Пошли в рубку дальсвязи.
Они направились по коридору станции.
– Она на четвертом уровне, – сказал Сомов и нажал на кнопку. Перед ними остановился двухместный вагончик для передвижения по станции.
Госпитальер нащелкал маршрут, и вагончик рванулся вперед. Через две минуты он остановился перед дверью.
– Здесь, – Сомов пригласил друга пройти вперед.
Филатов шагнул за порог. И дверь за ним бесшумно закрылась. Он был в тесном помещении.
«Инфекционный бокс номер пятьдесят шесть» – шла красная надпись.
Если бы надпись была снаружи, Филатов не сунулся сюда. Но все было рассчитано, и разведчик оказался в ловушке.
– Выпусти! – заорал он. Ноль эффекта.
– Комп, ответить, – приказал он.
Комп молчал. Глухая комната без средств связи с окружающим миром. Мягкая койка в углу. Пара кресел. Шкаф. Санузел. Пищесинтезатор «Самобранка» – значит, голодная смерть не грозит.
– Ну, Никита, – прошептал он. – Будет тебе головомойка по высшему разряду…
– Так его… Так! Так! – Черный шаман раскачивался из стороны в сторону, повизгивал. Веки его были приподняты, но глаза закатились так, что зрачков не было видно. Но он все равно видел достаточно. Даже более чем достаточно. Взор его простирался на расстояние многих светолет…
Черный шаман отдышался, побил себя по щекам и вдруг совершенно спокойными глазами взглянул на Динозавра.
– Что хочешь ты, инопланетник?
– Новостей.
– Не профессор прибыл в госпиталь. Наш враг, ставший другом, пленил его.
– Агент успел послать сообщение домой?
– Нет. Не успел, не успел, не успел! Я сильный! У кого есть сила – враги становятся друзьями. Я убью профессора-обманщика!
– Убей.
– Убью, убью, убью!
Руки потянулись к чаше с кровью. Черный шаман хрюкнул, насыщаясь красной жидкостью, отбросил прочь чашу и закричал так, что Динозавр вздрогнул:
– Убей его! Я так хочу! Убей, или он убьет тебя!
Динозавр попятился. На миг разум его просветлел. И тогда майор ужаснулся.
Что он творит? Что они собираются делать? Черный шаман посмотрел на него, и рука, легшая на рукоятку пистолета, замерла, а потом невольно опустилась.
«Заморочил, кровосос», – подумал Динозавр, но мысль была какая-то слабая, ненужная…
Сомов метался по кабинету.
«Убей, убей, убей. Он враг, враг, враг», – барабанный бой все сильнее звучал в голове.
Убить? Какие проблемы, если так настоятельно далекий друг просит. Что проще? Отключить систему компбезопасности, перевести управление станцией на себя, а потом просто откачать воздух из бокса номер пятьдесят шесть, предназначенного для содержания больных с опасными инфекциями.
Госпитальер схватился за голову и закричал:
– Не-е-ет!!!
Он обязан был совершить это. Что особенного? Смерть очередного героя в скучном черно-белом кино?
Разве она может затронуть зрителя в кинозале, который прекрасно знает, что все происходящее – плод фантазии и дурного вкуса авторов фильма? Пробежаться по клавишам пальцами, и этот человек пропадет, исчезнет. Тот, кто сейчас мечется по блоку, не нужен, неинтересен. Зачем ему занимать место на экране? Стереть, как нечто ненужное, маловажное…
– Нет, нет, – госпитальер упал на колени. Он забил ладонями по полу.
– Ну, пожалуйста, – неожиданно начал он умолять далекий голос. – Я не хочу. Пусть он останется жить.
Почему он заботится так об этом человеке? Что в нем такого? Да ничего… Но Сомов просто не мог причинить ему вреда. Их связывало нечто нерушимое, лежащее гораздо глубже, чем мутные волны, омывающие сейчас сознание госпитальера и делающие все нечетким и мутным.
– Нет, – вдруг решительно произнес он и почувствовал, что обретает вновь свою волю. Предметы начали наполняться первоначальным смыслом. Сомов вдруг осознал, что попал под какой-то гнет и, если не хочет погибнуть, должен сбросить его.