– Даркнет? – уточнил Ковач.
– Возможно, сэр. Сигнатура шифрования указывает на высокоуровневые алгоритмы, возможно, квантовое шифрование.
Ковач задумался. Если Элизабет использовала даркнет, это могло объяснить ее интерес к религиозной тематике. Возможно, она контактировала с подпольными религиозными группами. Но как это связано с ее убийством?
– Проверьте всех, с кем она контактировала в последние дни. Особое внимание уделите тем, кто мог иметь доступ к ее биометрическим данным. И найдите мне информацию о ее муже – я хочу знать все об обстоятельствах его смерти.
Утро принесло новую тревожную новость. Томас узнал о ней, просматривая новостные ленты за завтраком.
"Тело Маркуса Штайна, бывшего сотрудника службы безопасности корпорации "Нейротех", найдено в его квартире в Секторе 23 Матрицы. Предварительная причина смерти – множественные травмы, нанесенные неизвестным механическим устройством. Департамент общественной безопасности начал расследование…"
Томас замер, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Маркус Штайн. Это имя он слышал неделю назад – во время исповеди человека, признавшегося в жестоком избиении подчиненного, который якобы пытался шантажировать его. Детали совпадали: Штайн работал в службе безопасности, исповедовавшийся занимал руководящую должность в "Нейротех".
Совпадение? После случая с Элизабет Кларк Томас не верил в совпадения.
Он отложил завтрак, чувствуя, как аппетит исчез. Два убийства за три дня. Два человека, исповедовавшихся в серьезных грехах. Два случая, когда способ убийства зеркально отражал совершенный грех.
Кто-то определенно знал содержание исповедей. Кто-то использовал эту информацию для вынесения и исполнения своего извращенного "приговора".
Томас должен был действовать быстрее. Сегодня вечером у него была назначена встреча с человеком, который мог помочь получить информацию о расследовании. А до тех пор…
До тех пор он должен был решить, продолжать ли сеансы исповеди. Отмена могла вызвать подозрения, но продолжение подвергало опасности исповедующихся.
В конце концов, после мучительных размышлений, Томас принял решение. Он не мог отказаться от своего служения – слишком многие нуждались в нем. Но он мог изменить протокол, усилить безопасность, предупредить кающихся о необходимости дополнительных мер предосторожности.
И, что самое важное, он должен был выяснить, кто стоит за убийствами. Кто взял на себя роль судьи, палача и, в извращенном смысле, защитника веры. Кто использовал священный институт исповеди для выявления жертв.
Томас чувствовал, что ответ где-то рядом. И он боялся, что этот ответ может разрушить все, что они с Бенедиктом и другими подпольными верующими строили годами.
Глава 4: Око за око
Мост между Матрицей и Корнями представлял собой не столько архитектурное сооружение, сколько социальный шлюз – место, где заканчивался упорядоченный мир среднего класса и начинались трущобы рабочих и социальных изгоев. Официально этот район назывался "Транзитной зоной", но местные жители прозвали его "Сумерками" – здесь вечно сгущались тени, физические и метафорические.
Томас стоял у перил моста, наблюдая за потоком людей внизу. Здесь, на границе миров, камеры наблюдения были менее эффективны, а алгоритмы распознавания лиц и эмоций работали с погрешностями из-за плохого освещения и большого скопления людей. Идеальное место для встречи, которую лучше не афишировать.
– Плохое место для приличного человека, – раздался голос позади него. – Особенно в такое время.
Томас не обернулся, продолжая смотреть вниз: – Я бы сказал, это место определяется не географией, а обстоятельствами.
Человек подошел и встал рядом, опираясь на перила. Даниэль Ривера, журналист криминальной хроники, был невысоким полным мужчиной с вечно взъерошенными волосами и проницательными глазами. Когда-то, до "Великого Очищения", они с Томасом были знакомы – Ривера часто брал интервью у профессора Лазаря для статей о влиянии религии на общество. Теперь они встречались редко и только по необходимости.
– Слышал, ты интересуешься недавними происшествиями, – сказал Ривера, не глядя на Томаса. – Смертями определенного рода.
– Я заметил некоторые… закономерности, – осторожно ответил Томас. – Информация, которой не найдешь в официальных новостях.
Ривера хмыкнул: – Мало что можно найти в официальных новостях, кроме прогноза погоды, да и тот подправляют для поднятия общественного настроения. – Он понизил голос. – У тебя есть теория?