– Модифицированным? – переспросил Ковач, останавливаясь. – В каком смысле?
– Базовая формула Х-43 была изменена таким образом, чтобы замедлить воздействие и усилить болевой эффект, – пояснил эксперт. – В стандартной форме этот токсин вызывает мгновенную остановку дыхания и потерю сознания. Модифицированный вариант действует несколько часов, поражая органы один за другим при полном сохранении сознания.
Ковач нахмурился: – Это не похоже на типичное самоубийство.
– Именно, – кивнул эксперт. – К тому же, мы обнаружили следы седативных препаратов в ее организме. Концентрация говорит о том, что она была без сознания, когда токсин начал действовать.
– Значит, убийство, – заключил Ковач. – Кто-то усыпил ее, а затем ввел токсин.
– Технически, токсин был введен через репликатор пищи. Кто-то перепрограммировал устройство, используя ее биометрические данные.
Ковач задумчиво потер подбородок: – Это требует серьезных технических знаний и доступа к ее биометрии. Проверьте всех, кто имел с ней контакт в последние дни. Особое внимание уделите медицинскому персоналу и техническим специалистам.
– Уже проверяем, – кивнул эксперт. – Есть еще кое-что интересное. Анализ истории поисковых запросов Элизабет Кларк показывает всплеск интереса к религиозной тематике за последний месяц. Ничего явно незаконного, но… необычно для человека ее положения.
Ковач поднял бровь: – Религиозная тематика? Конкретнее.
– Исторические исследования католических практик, в частности, института исповеди. Материалы были помечены как "исторический интерес" и одобрены для академического изучения, но частота запросов необычна.
– Отправьте эту информацию в Департамент когнитивного здоровья, – распорядился Ковач. – Пусть проверят, не было ли у нее контактов с подпольными религиозными группами.
Когда эксперт ушел, Ковач остался один в кабинете. Он подошел к окну, глядя на город, раскинувшийся внизу. Где-то там, среди миллионов граждан, скрывался убийца Элизабет Кларк. Кто-то достаточно изощренный, чтобы обойти системы безопасности, достаточно безжалостный, чтобы обречь жертву на мучительную смерть, и, возможно, достаточно фанатичный, чтобы руководствоваться религиозными мотивами.
Убийства были редкостью в Новом Вавилоне – тотальная слежка, алгоритмы предсказания поведения и обязательные сеансы "когнитивной регуляции" сделали насильственные преступления почти невозможными. Но почти – не значит полностью.
И если в городе появился религиозно мотивированный убийца, это означало серьезный сбой в системе безопасности. Возможно, даже угрозу самим принципам рационального общества, построенного на руинах "теократических войн".
Ковач отвернулся от окна и вызвал на экран досье Элизабет Кларк. Он должен был найти связь между ее интересом к исповеди, смертью ее мужа и ее собственной гибелью. И он должен был сделать это быстро, пока дело не привлекло внимание высшего руководства и не было передано спецподразделениям Департамента когнитивной безопасности.
Потому что если это произойдет, расследование превратится в охоту на ведьм. А Александр Ковач слишком хорошо помнил, к чему приводили такие охоты в прошлом.
Глава 3: Нарушенная печать
Томас сидел на краю кровати в своей квартире, сжимая в руках квантовый ключ – единственный физический компонент системы, обеспечивавшей безопасность исповедей. Маленькое устройство, внешне неотличимое от стандартного медицинского импланта, содержало алгоритмы шифрования, которые теоретически не могли быть взломаны даже самыми мощными квантовыми компьютерами Нового Вавилона.
Теоретически.
Звук входящего сообщения прервал его размышления. Майя, используя один из их резервных каналов связи, подтвердила встречу через час в "стандартном месте" – маленьком технологическом кафе на границе между Матрицей и Корнями, где шум оборудования и постоянный поток посетителей создавали идеальное прикрытие для конфиденциальных разговоров.
Томас поднялся, спрятал ключ в тайник под половицей и начал готовиться к выходу. Он тщательно выбрал одежду – неприметный серый костюм, стандартный для служащих его ранга, не привлекающий внимания, но и не выглядящий намеренно неброским. Надел очки с нейроблокирующими линзами – невидимая защита от сканеров эмоций.
Перед выходом он на мгновение остановился у комода, где хранилась фотография Евы и Сары. Рука потянулась к ящику, но остановилась на полпути. Не сейчас. Не стоило испытывать лишние эмоции перед выходом на улицы, насыщенные сенсорами.