— О чём ты думаешь? — подсела к нему Таяндрис.
Вечерело, и они разожгли костёр. Небо окрасилось в богатый фиолетовый цвет, провожая последние закатные лучи солнца. Языки огня освещали тёплыми лучами место их ночлега. Прислонившись к дереву, Шейрату задумчиво смотрел на первые звёзды. Девушка нарушила его погружение в мысли, заставив вздрогнуть. Он понимал, что она видит смятение и перемены в его поведении, и молился, чтобы не поняла истинной причины.
— Обо всём понемногу, — ответил он уклончиво. — Справлюсь ли я? Что именно меня ждёт? Оправдаю ли я Ваши ожидания? Смогу ли быть полезен?
— Не забивай мысли, — Таяндрис усмехнулась и прилегла, подложив руку под голову. – Всё это прояснится на месте, а до тех пор лучше лишний раз себя не накручивать.
— Это действительно так работает? – саркастично усмехнулся он. – Может быть, мне было бы чуть легче, если бы я знал, в чём конкретно будет заключаться наше задание.
— Всего лишь разведка в глубине эльфийских земель, откуда поступили тревожные сообщения. Силы клана подойдут туда чуть позже, нам необходимо до их прихода осознать масштаб угрозы.
— И, если угроза реальна?
— Тогда мы отступим до прибытия подкрепления. И будем оборонять поселение.
— Проклятые не могут идти на такой риск, если на кону стоит всего лишь эльфийская деревушка, — сощурился Шейрату. Глаза Таяндрис метнулись на него, внимательно вглядываясь, и от повисшего в воздухе напряжения юноша смутился.
— Зачем тебе знать эти подробности? Наша задача — выполнять поручения, и не больше, — мрачно отрезала наставница и отвернулась к темнеющему небу.
Несколько мгновений он наблюдал за ней и размышлял. Всё же ему не хотелось так просто сдаваться.
— Можно личный вопрос? — осторожно спросил он, вернув себе её взгляд. — Почему Вас отправили на трибунал?
Её напряжённое тело едва заметно дрогнуло. Видимо, задел больную струну.
— Просто я должен доверить свою жизнь под Ваше командование, — не совсем умело попробовал сгладить он. — Я уважаю Ваш большой боевой опыт, но всё же не могу игнорировать этот факт. Честно говоря, с первой нашей встречи меня не покидает это беспокойство.
Попытка была явно неудачной. Ещё более напряжённая эльфийка мрачно поднялась на ноги и бросила на своего ученика твёрдый взгляд.
— Мне было 29 лет, и на тот момент я заслужила звание правой руки своего командира. Я добилась этого девятью годами верной и упорной службы клану. Шла бок о бок со своим наставником даже на самые опасные задания. Но я не сделала того, что должна была сделать. Доверие к нему ослепило меня, и я не увидела необратимых изменений. Он предал нас и стал демоном. Теперь его место в темнице Ноар, где он сгниёт, когда придёт его час. А я искуплю свою ошибку. Я много анализировала его поведение, и теперь могу вычислить потенциального предателя в наших рядах. Я уже сбилась со счёта, скольких соратников убила прежде, чем они предали меня. Потому твоё своеволие — тонкая грань, по которой ты ходишь, Шейрату. Не забывай своё место, если хочешь добиться большего. Верность рождается из уважения.
— Простите, наставница, — опешил он, не в силах оторвать от неё взгляд.
Она гневно выдохнула и ушла в палатку. Шейрату смотрел ей вслед, не понимая, что же именно произошло, и что ему делать дальше. Хотя всё же ситуация немного прояснилась. Его отправили на столь опасное задание без боевого опыта потому, что планировали от него избавиться. И даже приставили палача, чистильщика, как их называли в сплетнях и рассказах, близких по достоверности к сказкам, легендам или страшилкам. Значит, они всё же были правдой.
Он снова обратил взгляд на небо, словно пытаясь спросить у звёзд и луны ответ, но те были безмолвны. Закрыв глаза, сидел и слушал ночную природу, прокручивал в голове произошедшее и пытался думать. Но мысли не шли, а веки понемногу закрывались, погружая его в очередной странный сон без сновидений.